一个树懒新物种被命名为多米尼加树懒（Parocnus dominicanus）。
图说：多米尼加树懒（Parocnus dominicanus）的左后肢
2009年1月，潜水员在伊斯帕尼奥拉岛发现了树懒的骨骼。约翰霍普金斯医学和费城骨科医学院的科学家们在深入分析骨骼后，证实它来自一种从未被报道的树懒物种。新物种被命名为多米尼加树懒（Parocnus dominicanus）。相关结果发表在《脊椎动物解剖形态古生物学》杂志上。
大约5000年前，多米尼加树懒在位于加勒比海的多米尼加共和国的地面漫步，它们的生活方式与栖息于岛屿另一侧的近亲大相径庭。与同一岛上最早发现的树懒物种相比，多米尼加树懒的骨骼要小10%到15%。科学家们还发现，多米尼加树懒的三角肌附着在前肢的位置不同于之前发现的物种P.browni和P.serus。肌肉附着位置的不同，可能使多米尼加树懒前肢的活动范围更大、更有力、更灵活。在低地环境生存，依赖于前肢行走比倒挂在树上（现代树懒的特点）也许更具优势。
Siobáhn Cooke博士说：“这一发现很重要，有助于解释化石记录中的变化。如果我们试图重现动物的生活，就需要了解它们的关系、解剖结构和栖息环境。”
Cooke博士指出，如今生活在中美洲和南美洲森林中的二趾树懒和三趾树懒（即现代树懒）比5000年前的树懒要小。现代树懒的祖先向北迁移到现在的北美部分地区，有些物种与大象一样大，行走速度更快，甚至半水栖。
化石证据表明，在250万年前的石器时代末期，树懒是伊斯帕尼奥拉岛上最大的哺乳动物，但如今岛上已经没有树懒了。“树懒是一个被低估的物种，有着独特的适应能力，可以在各种栖息环境生存。过去的5000万年里出现了大约80种树懒，但现存的树懒只有2种了。” 费城骨科医学院的Robert McAfee博士说。
树懒大约在4000年前从加勒比海地区消失，而人类大约在5000~6000年前来到美洲。因此，人类和树懒在该地区共存了大约1000年。树懒的消失究竟是由于被大量猎杀，还是由于人类活动导致的栖息环境改变？目前还不清楚。
科界原创 编译：灯丝 审稿：西莫责编：陈之涵
期刊来源：《脊椎动物解剖形态古生物学》
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原文链接：https://phys.org/news/2021-10-scientists-evidence-extinct-species-ancient.html
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