北宋仁宗年间，身为宰相的韩琦在一个秋日里接连启奏，奏章内容基本上都与皇室继承者有关。此时的仁宗由于体弱多病，时常病倒，又无可继承的子嗣，因而韩琦一再希望皇帝在关于从宗室中挑选继承者的问题上能多加重视。在经过一番精挑细选后，有两位候选人脱颖而出，其中一位便是日后的宋英宗。
按理说，作为宗室入继者，英宗本人应该要很高兴，但他本人性格有些胆怯，并不想过多参与政治，且当时宗室中对他非议颇多。继位之初饱受非议的他希望能平息宗室中不满的声音，但他由于能力有限，宗室人数又过多，因而直至他离世，也没能调理好宗室关系。1067年其长子继位，即日后的宋神宗。这位皇帝目睹父亲生前被宗室欺压的场景，因而对于人口众多的宗室十分不满，在崇尚人丁兴旺的古代，一场皇家内部的人口改革计划即将诞生。
上图_ 宋英宗赵曙（1032年2月16日－1067年1月25日），原名赵宗实，后改名赵曙
一、人口过剩的宗室
英宗在位时由于自身妥协性，所以在对待宗室问题上的手段从削弱变为安抚。他大兴宗室教育，为宗室子弟增派教师，但仁宗时期就已经人口过多的宗室使得英宗的安抚力不从心，宗室诸宅教育体系已经濒临崩溃。
到了神宗继位，前两位皇帝为他留下烂摊子，无论是战事吃紧还是财政赤字，亦或是宗室矛盾，都足以让神宗焦头烂额。仅十一世纪40年代的宋与西夏战争就让宋朝国库面临空虚，到了60年代，赵氏子孙已传至第五代，许多所谓皇亲国戚其实与皇帝的关系早已超出服丧中的“五服”。
宋承唐制，五服之外的子孙应送往京城以外的地方，停发禄赐，改分田亩，令其自立根生，从此不再出现在皇室族谱中。赵匡胤在《大训》中就曾担忧宗室人口过多。十一世纪六十年代，宗正寺向英宗汇报宗室中十岁以上的人数超过1000。这一数字与全国百姓相比确实不多，但这“少数”群体的花费可不少。
上图_ 九族五服图
二、财政赤字的国库
仅仅赡养这些皇亲国戚，每月花费就高达70000缗。而整个京城的官员开支才40000缗。如果遇到婚丧嫁娶等特殊事件或者是季节更替，宗正寺还得向朝廷申请赏赐宗室衣物与额外经费。
神宗认为，仅仅裁减财政支出还不够，必须重新定义宗室概念，改组现有宗室，将五服以外的宗室子弟剔除出福利体系。但由于保守派的发声，神宗只能暂时将改革推迟到英宗丧服期满。
上图_ 王安石变法
三、面临改组的宗室
1069年夏季，一场改革随之而来。当时宋神宗在听取王安石意见后决心改革宗室，尽管保守派的司马光一再反对。中书省与枢密院发布了一项细致的宗室改组计划，内容针对五服之外的远支宗室。伴随这项计划的是一份诏书，内容援引儒家经典以及汉唐旧制的先例来证明改组计划的合法性。
属于五服之外的宗室子弟丧失了自动授官的权力，作为安抚，换来的是参加科举考试的权力，通过考试者可以担任常规职位。即使未能考取功名，这些人仍保有宗室学校的入学资格。除此之外，改组计划剥夺了太祖、太宗的第五代后裔和魏王的第四代后裔有关赐名、授官的权力，这一权力的消失是神宗对外发出的信号，他已经无法容忍过多的人依附于皇家。
上图_ 司马光题跋全身像
面对改革，欧阳修、司马光、程颐等人主张复兴西周时的宗室制度，企图让皇帝保全现有宗室子弟，因为这种制度把没有服纪的族人包括在宗族范围内。
皇帝对此认为至第六代结束，宗室与皇帝的服纪关系早已结束，“亲道”已尽。但是，宗正寺抱与礼部怨说，自从熙宁变法以来，被取缔的宗室家庭经常出现孩子起名有用字犯讳的。
而礼部不得不出于对族谱政策的考量而与宗正寺加班加点告知这些曾经的宗室子弟大规模换名。又因为他们曾是皇亲国戚，面子上也不好意思将他们逼急。
上图_ 宋神宗赵顼（1048年-1085年）
四、恩威并施的神宗
面对宗室的抗议、保守派的反对、宗正寺与礼部的抱怨，神宗考虑放缓进度，不再一味修改族谱和直接剔除宗室子弟。神宗打算给予他们一定程度上的福利，譬如被剥夺亲南班卫官身份的宗室子弟，虽然只能任职低阶官位，但给予他们一些特权，除此之外有困难时朝廷还是会赋予小额补助金。
对于渴望建功立业或者通过科举改变人生的，神宗也十分欢迎，譬如赵仲侔这样的人。这类人可以参加锁厅试，这种考试是为官员及其子弟举行的考试，考试难度相对容易，不用像普通人一样需要考《论语》。关系太远的宗室可以先在国子监应试，然后参加礼部省试，虽然过程麻烦，但通过率为50%。在最后的殿试中，无服宗室与普通举人一同考策论，无服宗室中年龄在40岁以上的多次应试者可以破例入取。
上图_ 唐代抄本《论语》
1070年，宗室进出诸宅的制度开始松弛。这是由于神宗防止被剔除者借限出令为由继续逗留京城。除此之外也是因为人数众多，如果出入都要宗正寺批准，将会更加繁琐，限出令因此取消。朝廷准许居住在诸宅以外的无服宗亲保留财产，但永业田不得据为己有，由朝廷回收。
朝廷对于未到出官年龄，亲属俱已亡故的无服子弟，都准许领取一份俸禄。由大宗正司审查核实，由户部发放钱米。后期抚恤内容又扩大到住房补贴。这是神宗所想表达的意思，朝廷虽然不再将他们视为同宗，但也决定要养活他们。
上图_ 宋朝官员
神宗的恩威并施不仅体现在物质上，也体现在精神层面。宋朝规定有服宗室不得与胥吏、工匠、商人、农民子孙通婚，但无服宗室并不受限制，神宗鼓励他们婚姻自由，因为神宗担心他们一旦与朝廷高官联姻，到时无服宗室又恢复精英地位，势必要求朝廷给予更多优待，因此神宗鼓励他们多多与普通百姓通婚。
为此，神宗规定无服宗室子女与普通百姓通婚可得到500贯的彩礼、嫁妆资助。虽然这笔钱与曾经优渥的日子相比，只是杯水车薪。
上图_ 宋哲宗赵煦（1077年1月4日－1100年2月23日），原名赵佣，宋朝第七位皇帝1
五、虎头蛇尾的改革
虽然种种政策都能得到实行，但是随着神宗离世，改革陷入停滞，至哲宗时期，保守派与改革派都不再进行政策规划，换来的只是党争，他们忙于争论改组宗室应该是为了开源节流还是为了消除宗室与普通百姓的区别。
与此同时，无服宗室联合现有宗室向新皇帝发难，要求停止改革，原因是针对无服宗室的改革波及到有服宗室，他们都只能被授予低阶官职，同时福利锐减。
宗正寺那边也不安宁，由于宗室缩减，宗正寺的规模也要随之缩减，官员频繁调职惹得朝廷各部不满，这场宗室人口改革计划也不了了之，再无下文。
本是挽救宋朝财政的改革，最终演变为一场闹剧，历史的车轮滚滚前进，宋朝无法避免其财政赤字与灭亡。
作者：岩穴之士 校正/编辑：莉莉丝
参考资料：《宋史》《宋朝宗室制度考》《续资治通鉴长篇》《天潢贵胄：宋代宗室史》
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