地藏王也叫地藏菩萨，是佛教四大菩萨之一。在《地藏十轮经》中称其“安忍不动如大地，静虑深密如秘藏既灭、弥勒未生之前发下大愿。要度尽六道生灵，在六道众生脱离苦海的愿望没有完成之前，不会选择成佛。因此有了地狱不空，誓不成佛的说法。
关于历史上地藏王的原型，在《宋高僧传》卷二十等文献当中有相关的记载。相传地藏王名叫金乔觉，是一位出生于新罗国的王族。他当时正好处于唐朝的中期，此时的大唐在全球都是一个非常厉害的国家。仰慕大唐文化的金乔觉，早年历经千辛万苦来到大唐留学。对于汉学修养有非常高的造诣，写出了不少的诗词，他的诗作后来收入《全唐诗》。
他在大唐留学的时候，对于佛教文学产生了非常浓厚的兴趣。等到返回新罗国后，直接放弃了王族富裕的生活，选择削发为僧。当唐开元七年时，此时已经24岁的新罗国王族金乔觉再次来到大唐。他当时还带着一个名叫谛听的神犬，在抵达江南的时候选择卸舟登陆，几经辗转之后，最终停居在九华山出。
相传九华山当时原本是青阳县居士闵让和的属地，金乔觉当初见到这位青阳县居士的时候，向其讨要一袈裟地来生活。面对这样的情况，拥有属地的青阳县居士自然不在意，毕竟一袈裟地就一点点大。谁知金乔觉将袈裟抛向空中后，袈裟变成非常大，直接遍覆九峰。闵让和看到这样的情况之后，并没有感到多后悔，反而觉得又惊又喜。毕竟像这样的高人，并不是任何人都能遇到的。因此做出了一个大胆的想法，那就是让自己的儿子拜他为师，自己后来也拜其为师。
金乔觉来到到九华山之后，一直在东崖峰的岩洞里过着清苦的禅修生活。他一直苦心修行75载，后来在99岁高龄时圆寂在九华山。让不少人感到不可思议的是，他的肉身在死后一直都没有腐烂，反而有点点清香出来。当地的僧人认为这是成佛的表现，最后将他的肉身放入塔中。由于他信仰虔诚，多年来一直修行刻苦，因此被佛教徒视为地藏菩萨的化身之一。至于当初跟随地藏修行的闵让和父子，后来成为了他的随侍者。他们的雕像至今都在九华山寺殿中的地藏圣像左右。
