刺绣是中国民间传统手工艺之一，距今已有两千多年的历史。关于中国刺绣大体分为苏绣、湘绣、蜀绣和粤绣这四大门类。至于被列为国家级非物质文化遗产的苗绣，属于蜀绣的一种。
蜀绣是中国刺绣传承时间最长的绣种之一，居四大名绣之首。在东晋时期跟蜀锦并称“蜀中瑰宝”。至于其下的苗绣，一般指的是中国苗族民间传承的刺绣技艺，同时也是苗族文化的重要组成部分。
关于现在的苗绣，最早起源于古代濮人的雕题文身。在西汉时期的《礼记·王制》中有这样的记载：“南方曰蛮，雕题交趾，有不火食者矣。”所以大体可以判断出，苗绣最早起源于西汉时期。
苗绣作为苗族历史文化中特有的表现形式之一，代表着苗族妇女勤劳智慧的结晶。在清朝跟明朝的一些地方文献上，都有关于苗族妇女“能织苗锦”的记载。在二十一世纪初，苗绣直接被国务院批准列入第一批国家级非物质文化遗产名录。
苗绣针脚大体分为绣、插、捆、洒、点、挑、串这七种，大面积以绣针平绣为主；至于显出深浅色调，通常采用插针的方式，将彩色深浅不同插进去，最终形成几种色彩的连结平面；想要刺绣看起来立体感十足，就要用到捆针，直接让形体在绣面上突出来；绣面上那些需要显出立体感的部分，需要采用洒针、点针和挑针的方法；想要绣料正反面效果相同，就要用到串针。
关于苗绣的色调，通常不会按照真实物体的颜色配色。一般按其氏族的审美要求，采用非常夸张的色彩。虽说整体看起来没有章法，但注重冷暖的对比以及色彩的协调性，往往给人一种古朴又绚丽多彩的感觉。历史悠久饿得苗绣，无论是装饰纹样，还是表现手法，跟其他民族有非常大的不同，最终形成了其独特的艺术风格，一直流传到现在。其中双针锁绣、绉绣、辫绣、破纱绣、锡绣等，都源于苗绣独特的手法。
苗家姑娘从小就跟着自己的姐姐或者母亲学习绣花。所以在他们还没有成年的时候就练成了非常出色的绣工，这时候的绣品早已经镶在自己或其他人的衣裙上。由于每个家庭人的想法不同，所以她们的刺绣技巧跟表现手法也不相同，都有属于自己的独特技巧。
