提到中国最具有代表性的服装，很多人都会想到民国时期开始成为时尚的旗袍。它凭借优雅独特的魅力，很快就成为中国乃至世界华人女性的传统服装，有着中国国粹和女性国服的美誉。
旗袍是一种在民国时期开始流行的女性服装，由于旗袍的样式众多，关于其起源在学术界有非常大的争执。在《中国古代服饰史》一书中提到，旗袍是从清代旗女的袍服发展演变而来的；至于《中国旗袍》跟《中国旗袍》一书中，提到旗袍跟旗女的袍服有一定的关系，但源头要从西周麻布窄形筒装或者先秦两汉的深衣说起。
至于《历代妇女袍服考实》一书中，认为中国妇女所穿的袍，最远要追溯到周朝。他认为清代旗女的袍服对民国旗袍有一定的影响，但二者之间并没有继承关系，他个人觉得将旗袍改名为“褀袍”更合适。
旗袍后来为何成为中国乃至全球的一种时尚，除了因为在改革开放后期，为了提倡“中华民族是一家”政策以及旗袍具有悠久的历史和高贵的出身。还有重要的一点就是，这种服饰能很好地衬托中国女性身材和气质，成为全场瞩目的焦点。无论是领导人夫人还是女性外官员，在出席外事活动中都会身穿旗袍。
跟旗袍相比，中国其实还有一种传统文化服装地位不在其之下，那就是以端庄著称的汉服。它也被称为汉衣冠，历史非常悠久。起源于黄帝制冕服，在周朝的时候开始真正定型。在汉人统治的各个朝代，都是一种非常高贵的服饰，一般人根本没资格拥有。汉服不但承载了汉族的染织绣等杰出工艺和美学，同时传承了30多项中国非物质文化遗产，是一种受保护的中国工艺美术。除此之外，天子六服、王后六服、儒服、剑服都属于汉服体系的中心，有着将近四千多年的史。其中冕服是汉服的根源，体现了衣冠上国、礼仪之邦的美誉。
汉服不仅仅只在中国有，在封建王朝统治时期影响力就已经扩大到亚洲各国。比如日本、朝鲜、越南、蒙古等国家的服饰当中，都借鉴了汉服的一些元素跟特征在里面。跟直到民国初中期才有相关记载的旗袍相比，关于汉服的记载要早不少。
在中国第一部纪传体断代史《汉书》中，有这样的记载：“数来朝贺，乐汉衣服制度。”从这可以看出，在汉朝的时候就已经有完整的汉服体系。
关于旗袍跟汉服哪一个更能代表中国的服饰文化，并没有明确的说明。但是无论是发展历史还是传承工艺，汉服要更具代表性。但是在展现东方女性魅力、实用性以及国际影响力方面，还是旗袍更具有代表性。因此关于两者，还是因人而异。
