“燕啄皇孙”这个成语指的是西汉赵飞燕姐妹阴谋毒害皇孙的典故。不过这个成语的出处非在汉朝，而是由唐朝大诗人骆宾王所创作。骆宾王所指的真正对象也不是赵飞燕姐妹，而是临朝称制的皇太后武则天。
垂拱四年（688年），武则天以“天授圣图”为名，要求全国各州都督、刺史以及李唐宗室、外戚一律要赶赴神都洛阳，参加拜洛受图仪式。
接到武则天的诏书，各地的李唐宗室王爷们心中都有很不好的预感。武则天篡位称帝之心已是路人皆知，如果她最终要迈出这一步，那就势必会清除李唐宗室子弟。这次让大家一起前往洛阳，难不成是要将大家一网打尽？
当时的李唐宗室中，高祖的儿子还有四人：韩王李元嘉、霍王李元轨、舒王李元名、鲁王李灵夔；太宗的儿子有二人：越王李贞、纪王李慎；高宗的儿子有四人：庐陵王李显（唐中宗）、唐睿宗李旦，以及庶出的李上金、李素节。
虽说李显和李旦一个是前任皇帝，一个是现任皇帝，但他们有名无实，说话根本不顶用。因此真正具备号召力的只有高祖四子、太宗儿子，以及他们的子嗣。
时任绛州刺史的韩王李元嘉是当时资历最老的宗室成员。眼看武则天篡位之心昭然若揭，李唐子孙将面临灭顶之灾，李元嘉决定奋起反击。他让儿子给豫州刺史、越王李贞写去了一封密信，上面写道：“内人病渐重，恐须早疗，若至今冬，恐成痼疾，宜早下手，仍速相报。”表面上看，这好像是一封普通家书，可李唐子孙们都很清楚，这信中的“内人”是暗指武则天，“病渐重”是说她篡位之心已很明显了，所以应该“宜早下手”。
在李元嘉的号召下，散落在全国各地的李唐宗室王爷们纷纷行动起来，彼此互通书信，商议对策。不过由于事情太大，所以他们在信中的措辞都非常隐晦。如此一来，沟通效率自然十分低下。
就在诸王互通书信之际，一件最让他们害怕的事情发生了：武则天获悉了此事。令人无语的是，泄密的并非外人，而是鲁王李灵夔的儿子李霭。
武则天临朝称制期间，为了将反对势力消灭在萌芽阶段，大加鼓励告密。李霭觉得反对武则天风险太大，还不如向武则天告密换取荣华富贵更加划算。于是便将包括自己老爹在内的所有李唐宗室全部给出卖了。
由于诸王还未准备妥当，因此在面对武则天派来的平叛大军时，自然毫无抵抗之力。这里面只有越王李贞、琅琊王李冲这两父子仓促起兵抵抗，但很快就被兵败被杀。其他诸王不敢有所动作，但结果也是束手就擒。
李贞父子起兵让武则天找到了一个铲除李氏诸王的绝佳借口。她立即将此事无限扩大化，并派酷吏周兴负责审理。在周兴的刑讯逼供下，韩王李元嘉、鲁王李灵夔、高祖之女常乐公主这几个皇族的核心人物很快就死在了狱中。李灵夔之子李霭因举报有功，被擢升为右散骑常侍，但李霭的好日子也没过多久。几个月后，武则天指使酷吏随便找了个罪名将李霭处死。这个出卖所有宗室的叛徒也算是得到了应有的报应，只是不知他在九泉之下该如何面对李家的列祖列宗。
李元嘉、李灵夔等人的死并不是李唐宗室磨难的结束，而只是磨难的开始。
垂拱四年（688年）十月，东莞郡公李融被抄家问斩；十一月，唐太宗之女城阳公主的儿子薛顗、薛绪被斩首，薛绍因为是太平公主（武则天女儿）的夫婿，所以杖责一百，最后死于狱中；十二月，霍王李元轨及其儿子江都王李绪因受谋反案牵连而死。
永昌元年（公元689年），纪王李慎、东平王李续、汝南王李炜等二十个宗室被杀，家书全部流放边远地区。
载初元年（公元690年）四月，唐高宗在世最后一个儿子、舒王李元名和他的儿子豫章王李亶被杀。同年七月，高宗的两个庶子，泽王李上金和许王李素节被杀。八月，南安王李颍等宗室十二人被杀，故太子李贤的两个儿子（武则天的亲孙子）也被武则天派人鞭杀。
骆宾王在嗣圣元年（684年）的讨武檄文中写道：“燕啄皇孙，知汉祚之将尽。”谁知短短几年后一语成谶，枝繁叶茂的李唐宗室被武则天啄食殆尽。而且武则天还将他们全部开除宗籍，改姓为“虺”。
参考文献：《旧唐书》、《新唐书》、《资治通鉴》
