据《左传·宣公三年》中记载，公元前６０６年，楚庄王率领楚国军队前往讨伐陆浑之戎。
其实，楚庄王并不是楚王熊侣的名，熊侣在位时，并不称庄王，庄王是他死后的谥号。据《史记·卷四十楚世家第十》载，楚穆王十二年（前６13年），穆王去世，其不满二十岁的儿子熊侣，在葬礼中即位。
回到前面，陆浑之戎是戎族部落的一支，原来生活在瓜州，即陕西秦岭西端及陇山一带。秦国强盛后，尤其是秦穆公，将他们驱赶到陆浑，即河南宜阳南一带，因此被称为陆浑之戎。当然，陆浑之戎根本无法抗衡楚国军队，很快就被打败了。
不过，取胜后，楚庄王并没有班师回朝，而是带领楚国军队抵达洛水之滨，直逼周王朝的都城洛阳城。
实际上，楚庄王早有夺取中原政权的雄心。
楚庄王继位之初，国内政局纷乱。楚庄王元年，楚国令尹成嘉和太师潘崇率领楚国大军，东征群舒列国。春秋时的舒国，即今安徽舒城，史称“群舒”，为舒鸠、舒龙、舒庸、舒鲍等部落的方国领地。
但就在此时，楚庄王的两位师傅竟煽动国都卫队作乱，杀进两位将军的府宅，屠尽家兵，盗尽财产和仆妾。并在郢都的九座城门增设军队，准备与成嘉、潘崇率领的大军对抗。
获知郢都内乱后，成嘉和潘崇迅速班师回朝，大军很快围住郢都。郢都守军哗变，打开城门，大军一举攻入郢都。
眼见大势已去，楚庄王师傅竟胁持少年楚庄王，化装后逃亡至楚国边城--析邑，幸好析邑大夫顾全大局，诱杀两位叛乱的首领，楚庄王这才得以返回郢都。
国事动荡不安，考量着楚庄王的智慧。他清楚自己威信还没有确立，王位还不坚牢，两位师傅的叛乱、败亡，国人心中绝对对他有意见，于是干脆韬光养晦。楚庄王即位三年，不理朝政，淫逸无度。“左抱郑姬，右抱越女，坐钟鼓之间”，其实这是迫不得已而为之。
三年间，晋国曾攻伐楚国的盟国--蔡国，楚庄王坐视不管，其实也无力救援。第三年，楚国大旱，民不聊生，饿殍千里，楚国西部的庸人趁机叛乱，百濮纷纷响应，叛军陆续攻下楚国边城阜山、大林、阳丘、訾枝，直指郢都。
边关烽烟传来，楚庄王不动声色，依旧在深宫中纵情酒色。大夫苏从、伍举等人进谏，说：“有鸟在于阜，三年不飞不鸣，是何鸟也？”楚庄王答道：“三年不飞，飞将冲天；三年不鸣，一鸣惊人。这只鸟，并非凡鸟，乃是凤凰神鸟！”
大夫们终于明白了楚庄王的远大志向，非常惊喜，纷纷奔走相告。
翌日，楚庄王举行朝会，“乃罢淫乐，听政，所诛者数百人，所进者数百人，任伍举、苏从以政，国人大悦”（《史记》）。
在政局上，楚庄王任用贤能，罢黜恶奸。在军事上，楚国大军出动，一路势如破竹，摧枯拉朽，在方城一举平定庸人叛乱，楚国转危为安。楚庄王六年，他率领楚军北上与晋国争雄，在北林大败晋军，并俘虏晋军统帅解扬。
回到前面，楚庄王为震慑周天子，在周王朝的边境举行盛大的阅兵仪式，以显示楚国国力强盛。
周定王连忙派王孙满前往慰劳楚军，同时也探探虚实。来到楚军帐中，王孙满见到楚庄王。
庄王也不客气，上来就问道：“周王室世代相传的九鼎究竟有多重？”
要知道，这九鼎相传是由夏朝传至商朝，又由商朝传到周朝，是大禹用九州各地进贡来的青铜铸成，上面铸有九州各地的山川文物，是象征天下统治权的宝器。
楚庄王问鼎之轻重，实际上就是在质疑周天子对天下的统治权。
王孙满也听出了楚庄王的弦外之音，答道：“在德不在鼎。”即周天子之所以统治天下，是在于他的德行，而不是因为拥有九鼎。
对此，楚庄王不以为然，说道：“九鼎又有什么了不起呢，楚国只要销毁楚国军队武器上的铜钩就足够铸成九鼎了。”
王孙满说：“过去在夏朝的时候，夏桀德行败坏，鼎便被迁到商朝。商朝延续了六百年，殷纣王残酷暴虐，鼎又被迁到了周朝。如果天子德行高尚，鼎虽然轻也无法移动；如果天子德行败坏，鼎即便再重也无法保住。如今周王室虽然衰微了，但上天的眷命尚未变化，鼎的轻重，不是人臣所能知道的。”
王孙满的话让楚庄王震撼不已，他这才意识到，楚国向来凭借武力征服周边小国，击溃远方大国，可谓军力雄壮，国力强盛，但是就是没有得到中原诸国的臣服和尊重，反而招来附庸小国的屡次背叛与中原霸主的多次对抗。
而反观周王室，天子的王权之所以能够维持，并非依靠自身的实力，而是仰仗中原文化完善有序的礼乐制度，以及高度发达的政治文明。
中原各国一同尊奉周礼，拥有一套共同遵守的政治文化秩序。而楚国却挑战这一秩序，自然而然遭到中原各国的一同抵抗。
的确，在楚国武力征战的过程中，齐国、晋国陆续领导中原诸国，一边尊奉周天子，一边兴亡国、继绝世，保护复兴那些受到蛮夷威胁的小国，并得到广泛的支持、拥戴。
也可以这么说，在与楚国的对抗中，齐桓公、晋文公都相继建立起自己的霸业。
因此，楚国真的想要得到中原各国的承认，成为霸主，务必遵守并尽快融入这一体系中。
实际上，王孙满给庄王上了一课，他告诉庄王的是：称霸天下，单凭武夫之勇是不行的，还必须有美好的德行。
可以说，庄王是记住了这句话的，他立即率领楚军退出周王朝的疆土，班师回朝。
自此，他大力引进中原的文化、礼法等，制定一系列法令法规，让楚国的朝章典制与中原各国接轨，即“以夏变夷”举措。
果然，楚国的面貌焕然一新，不再是蛮夷之国，而是能够与中原诸国互相唱和、互动呼应的礼仪之邦。
纵观楚庄王一生，在位二十四年，先后“并国二十六，开地三千里”，不但称雄中原，且还留下“三年不鸣，一鸣惊人，三年不飞，一飞冲天”、“止戈为武”、“问鼎中原”等诸多典故，其武功更是留下一段引以为豪的历史。
