伊尹，夏商间人，出身卑贱，得商汤重用后辅佐汤立国。汤去世后继续为后三代商王的重臣，是上古贤相的典型。
商代王位的继承法，一般是兄死弟及，无弟才轮到子继承。汤无弟弟，因此长子太丁是第一顺位继承人。可太丁在汤还在世时就去世了，按礼法应由太丁之弟外丙继位。
于是，伊尹就将外丙扶上王位，只是在位仅三年就死了，其弟仲壬继位，仲壬体弱多病，在位仅四年也病亡了。
此时，能继承王位的，只剩下汤的孙子、太丁之子——太甲了。尽管当时的太甲仅十岁，但伊尹还是扶持他登上商朝王位。他自己则尽心尽职地辅佐，并教太甲如何区分是非曲折，以及如何治理国家，希望将他培养成一位贤君。
年幼的太甲刚开始还能按照伊尹教的来做，谨言慎行，遵守祖宗礼法，对政事认真负责。
可是，小小年纪就登上权力巅峰也不是好事啊。据《尚书正义》载：“太甲既立为君，不明居丧之礼……”
当时的太甲在居丧之时有失德之举，伊尹曾多次劝谏，太甲则充耳不闻。他觉得伊尹尽管是宰相，但却是奴隶出身，凭什么教训自己。
因此，缺少束缚的太甲，越来越像夏桀，滥用民力，暴虐嗜杀，民众苦不堪言，不满情绪迅速在民间蔓延。
眼看太甲无心上进，还暴虐成性，伊尹一再提醒太甲：作为君王，要有所为有所不为。
太甲哪里听得进去？继续一意孤行。伊尹十分忧虑，担心如果继续放纵太甲，就会葬送汤打下来的江山。
汤的忌日快到了，按礼法君主要带领官员举行祭祀。太甲觉得这种仪式十分枯燥乏味，根本不想参加，可伊尹一再强调作为汤的子孙，且继承汤的天下，就必须去做，否则就不要做这个君王。太甲只好无奈地主持祭奠，带领群臣前往汤的墓地——桐宫。
祭奠仪式第一项就是伊尹宣读祭文，向汤的亡灵宣告，为商王朝能传至万世，要把太甲留在桐宫，反思自己的言行，领悟治国之道。
听完祭文，太甲才总算明白了，这是要将自己囚于桐宫，接受训导啊。
他一下就慌了神，可是群臣都在场，可见百官都支持伊尹的决定，太甲早已骑虎难下，不得不听从。《尚书正义》曰：“伊尹放诸桐宫，使之思过，三年复归于亳都，以其能改前过，思念常道故也……使之远离国都，往居墓侧，与彼放逐事同，故亦称‘放’也。古者天子居丧三年，政事听于冢宰，法当不知朝政，而云‘不知朝政，曰放’者，彼正法三年之内，君虽不亲政事，冢宰犹尚咨禀，此则全不知政，故为放也。”
太甲住桐宫了，但国不能一日无君，伊尹就代天子摄政，还写下《伊训》、《肆命》、《祖后》三篇训词来教导太甲。
《伊训》云：腐败、淫荡、逆乱，丧家乱国之基，想要国家长治久安，为君的要修身养性，近贤臣远小人。
《肆命》主要讲分辨是非之法，就是什么事情可以做，什么事情不可以做。
《祖后》则专门阐述汤时期的典法制度，教育太甲祖宗之法不可破，不能背弃祖训，胡作非为。
桐宫离商都很远，且十分简陋，仅有一座低矮的宫室，用来每年到此祭奠之用。太甲原是享乐惯了的，如何受得了这样的苦？
为让太甲安心修身养性，伊尹对他说：“我年事已高，本没有争权夺位的野心，可是先王临终托孤，辅佐幼主，自己重任在身。为了不辜负先王的嘱托，不能对你放任不管。你还是商朝的国君，但是在执政之前要多学习、走正道，修身养性，提高治国安邦的能力。所以要趁着这次机会，在这里好好学习如何做一个英明的君王。”
或许是伊尹的这番话感动了太甲，又或许他知道自己即使反抗也无能为力，总之太甲表示会在桐宫认真学习。
无高床软卧，无锦衣玉食，无前呼后拥，只有祖父汤的陵墓，只有伊尹写的训词，太甲过着简朴的生活，心也逐渐平静下来。
他开始了解到祖父汤历尽千辛万苦才打下商朝江山，还能俭以修身，以仁德立国，便崇拜起祖父来，开始反思自己之前的种种行为。
三年后，太甲可谓脱胎换骨了，并得到伊尹的肯定。
于是，伊尹带着文武百官前往桐宫，隆重迎接太甲回亳都，归位主政，自己从旁辅佐。
此后，太甲成熟沉稳，对国家大事从不懈怠，勤政爱民，为大局着想，不做违反祖制和朝廷律令之事。
商王朝进入一个稳定发展鼎盛时期，可谓百姓安康，诸侯臣服。《史记?殷本纪》云：太甲复位，“诸侯咸归殷，百姓以宁”。
太甲也因此被称为“太宗”。伊尹又作《太甲训》三篇，赞颂太甲之德政。
直到太甲之子沃丁继位八年后，伊尹才去世。据说，那天天降浓雾，三日不散。沃丁有感于他对商王朝的功德，亲自主持丧事，以天子之礼厚葬他，并安葬于亳之郊。
在甲骨卜辞中，伊尹被列为“旧老臣”之首，受到隆重祭祀，还与汤同祭，独享祀。
以上伊尹与太甲的这些事情，司马迁都记载在《史记?殷本纪》中。
不过，有一部史书记载的却与之相反，这就是《竹书纪年》，上云：“殷仲壬即位，居亳，其卿士伊尹。”又称：“……仲壬崩，伊尹放大甲于桐，乃自立也，伊尹即位，放大甲七年，大甲潜出自桐，杀伊尹，乃立其子伊陟、伊奋，命复其父之田宅而中分之。”可见，这里记载了一场政权的争斗情况。
为什么会出现这种情况呢？
我们先来看《尚书?书序》里的记载：“太甲既立，不明，伊尹放诸桐。三年，复归于亳，思庸。伊尹作《太甲》三篇。”文后的注文认为，“《书序》为孔子所作”。这种说法也得到了司马迁、马融、郑康成等人的认可。
又《孟子?万章上》中云：“伊尹相汤以王于天下，汤崩，太丁未立，外丙二年，仲壬四年。太甲颠覆汤之典刑，伊尹放之于桐三年。太甲悔过，自怨自艾，于桐处仁迁义三年，以听伊尹之训己也，复归于亳。”
显然，司马迁采用了以上两种说法。请注意，以上两种说法中，都体现出伊尹拥有了儒家思想。
不过，有一点可以肯定的，那就是伊尹的确是圣人汤的贤臣，曾辅佐汤灭夏，功劳赫赫，其贤能的地位不能乱篡改。
但是，经过春秋战国这个学说大放异彩的时代，诸子怎能放过伊尹这个贤相？必须加工他的事迹，让他为自己的学说服务，如儒家学派的孔子、孟子等。
于是，伊尹逐渐戴上圣人的头衔，《竹书纪年》中载的伊尹与太甲的事实，难以被人接受：圣人怎么会干这事呢？
而这又或许恰恰说明《竹书纪年》中所记载伊尹与太甲的关系是真实的。
要知道，后世的众多朝代中，君权和相权的矛盾真的很难调和，尤其是主幼臣强的时候。有时候兄弟之间都能争个你死我活，不要说异姓了。
如《史记?周本纪》载：“成王少，周初定天下，周公恐诸侯畔周，公乃摄行政当国。管叔、蔡叔群弟疑周公，与武庚作乱，畔周。”
为维护王室的利益，防止皇权旁落，太甲或许真的杀了伊尹。
