云南野象群一路向北“逛吃”的事件，引爆了网友对野生动物关注热情的同时，也让云南这一省份成了大家讨论的焦点。作为我国野生动植物最为丰富的省份，这里素有“动植物王国”之称，生物多样性位居全国第一。
兽类300种，占全国总量的51.1%；鸟类793种，占全国总量的63.7%；两栖类102种，占全国总量的46.4%；鱼类366种，占全国总量的45.7%；爬行类143种，占全国总量的37.6%。植物种类也位于全国之冠，全国3万种高等植物里面，云南占6成以上。
云南地处亚热带季风气候与热带季风气候的分界线，北回归线从这里穿过，主要气候类型为亚热带、热带季风气候及高原山地气候，非常适宜动植物生长。
《云南虫谷》热播时，由于导演实地取景，也让许多国人知道了云南生态环境保存得有多完好，森林覆盖率将近50%，居全国第3位，所以许多濒危物种，在这里都能找到健康的种群，国内超一半的重点保护动物都在这里都有分布。
尤其以云南西部的高黎贡山最为知名，这里被誉为“世界物种基因库”，素有“中国生物多样性看云南，云南生物多样性看高黎贡山”的说法。
独特的天坑环境
在云南蒙自市，有那么一些非常独特的地方，大地突然下陷，有的高达上百米，宛如巨大的坑洼，所以这些地方也被称为“天坑”。
天坑的形成主要是岩溶作用，简单来说就是雨水中的融入了二氧化碳，使得雨水呈酸性，当它流入地下之后，与石灰岩产生了化学反应，导致岩层逐渐被侵蚀，大地下陷，最终形成了巨大的天坑，所以天坑也被称为“岩溶漏斗”。
由于天坑是一个相对封闭的环境，四周被高高悬崖峭壁围住，宛如与世隔绝，所以天坑往往能够形成自己独立的小气候，与周边环境的气候类型有一定的差异。
当初东亚的老虎进入东南亚海岛上生活，由于东南亚海岛的气候类型众多，有“一岛一气候，岛岛不相同”的说法，所以海岛上的老虎，都分别形成了不同的亚种。
蒙自天坑下也类似，独特的地形环境造就了独特的生态系统，天坑下的温度和湿度都比较稳定，与外界又有所差异，可谓是别有洞天。
加上植被茂密，进入天坑不易，所以这里鲜有被人类打扰，生态保存得非常好，成了野生动植物们的天然庇护所，自然也就具有非常高的科研价值了。
罕见物种重新现世
我国的专家调查团曾不止一次深入天坑进行野外调查研究，每次都有巨大的收获，而最近的一段时间里面，更是在蒙自天坑发现了几种极为罕见的植物，让整个学术界都极为惊喜。
2021年，科学家们在蒙自天坑先后找到了大花石蝴蝶、竹生羊奶子和异叶苣苔，这三种植物，曾一度被认为灭绝了，上次人们知道它们，还是在一百多年前。
比如异叶苣苔，1893年，英国的植物学家在云南采集到标本公布于世，在之后的岁月里，人们就再也没有发现它了，直到我国的科学家深入天坑调查，它才再次现世。
大花石蝴蝶是一种双子叶植物，其花朵清丽可人，与植株相比，显得十分硕大，因此得名，多生于海拔2100米左右的山地石灰岩上，属于濒危物种。
羊奶子我们很常见，云贵地区甚多，相信很多人小时候都吃过，但竹生羊奶子却是一种非常稀少的植物，仅存20株左右，上次见它，也是一百多年前，外国植物学家在蒙自采集所得，并制成模式标本。
异叶苣苔是一种多年生草本植物，同样也非常珍贵，多生长于山地密林中石上或山谷阴湿处，见于云南东南部和贵州西南部，上次人们见到它，则是在1893年。
野生植物科研的意义
这些珍稀的生物，曾一度被认为灭绝了，如今在其模式产地再次被找到，可谓是意义重大，增加了我国生物多样性。
很多人觉得对野生植物进行调查研究，意义并不是很大，其实这是一种非常错误的观念，我们现今之所以有那么多的水果来吃，不正是一代又一代的植物学家辛勤工作的结果吗？
如今我们之所以不需为粮食而发愁，归功于袁隆平先生的“杂交水稻”，而“杂交水稻”之所以能够研究成功，得益于找到了一株野生的雄花败育株，也就“野败”。
杂交水稻研究成功之后，迅速在全国发展起来，之后被推广到东南亚、美国等多个国家，实现了显著增产的效果。研究野生植物，让世界吃上饭，这意义还不够大吗？
全世界大约有50万种高等植物，每一种植物都能够制造出它们特有的产品，有些是我们能够人工合成的，而有些迄今为止仍难以合成，有些能够用于我们日常生活所需，有些能够入药治病，对于我们来说，这50万种高等植物，就是一个天然的巨大宝库。
然而我们对野生植物的了解还不到总量的10%，能够利用的也不到10%。
拿竹生羊奶子来说，对它进行种子采集，人工培育，将来有望成为一种新的具有经济价值的水果，帮助果农实现增收的同时，也丰富了人们的饮食。
当然，对野生植物进行研究的意义，还为了更好地保护它们。科学家们进行野外科考，不同于一般的“搜山”，往往会根据植物的特性，多次回访考察。
拿蒙自天坑来说，科学家们就多次光顾，通过频频回访，从而对植物的生长、果实成熟等每一个阶段都有一个清晰的认知。初次发现竹生羊奶子时，因其处于花期和幼果期，科学家们只好采集花叶标本，以及留下影像资料，时隔多月再次进入，方能采集种子。
