近日，中科院昆明植物研究所的科学家组成科考队，前往云南蒙自的多个天坑开展科考任务。在调查期间，科学家意外发现了一种极危生物——异叶苣苔，上次发现这种植物还要追溯到1893年。这是时隔128年，异叶苣苔再次被发现。
云南地处我国的西南边陲，北回归线从这里穿过，这里的气候属于热带、亚热带，同时还有山原气候。由于气候独特，让云南成为众多动植物的栖息地，正所谓“中国的生物多样性看云南”。
据统计，云南有超过3.5万种的生物，其多样性高居全国第一，比第二名多了1万种。这里是动植物王国，超过一半的重点保护野生动物生活于此，超过六成的高等植物成长于此，很多生物都是这里独有的。
而位于云南西部的高黎贡山更是被誉为“世界物种基因库”、“生命的避难所”，云南的生物多样性看高黎贡山。这里山高坡陡，气候独特，人迹罕至，生活着大量的珍稀野生动植物，比如大树杜鹃、白眉长臂猿。
此次科学家调查的地方在蒙自天坑，因为天坑的环境十分独特，与外界分隔开来。天坑其实是一种特大型喀斯特地形，那里的岩层主要是石灰岩。雨水中溶有二氧化碳，呈现弱酸性，它们渗透到石灰岩中，与之发生化学反应。石灰岩逐渐被水侵蚀掉，造成地面塌陷，由此会形成巨大的坑洞。
天坑里面的温度和湿度都有着自己的特点，而且比较稳定。天坑中会形成一个独立的生态系统，成为了珍稀生物的天然庇护所，那里有可能存在一些独有的生物。于是，科学家前往蒙自天坑进行科考。
在今年6月，科考队深入蒙自一个直径和深度都为100米左右的大型天坑，开展调查。在崖壁上，科学家发现了大花石蝴蝶，第一份该植物的标本要追溯到126年前，当时一位英国植物学家首次在蒙自发现，并且采集到植株，制成标本。
此外，科考队还发现了另一种消失百年的植物——竹生羊奶子，仅存20株，数量极其稀少，十分珍贵。它的第一份标本要追溯到1915年，当时奥地利植物学家在蒙自采集，并制成标本。如今106年过去了，竹生羊奶子再次被科考队找到。
科学家表示，竹生羊奶子有望成为一种新的果蔬。因为野生的竹生羊奶子就已经长着很大的果实，其中富含维生素C。如果对它们进行选育，可以培养出具有经济价值的品种。
当时由于植株尚未成熟，科学家只是采集了一些花叶标本。如今到了秋分，科学家再次进入蒙自天坑，想要抢救性采集大花石蝴蝶和竹生羊奶子的珍贵种子。这一次又有新的意外发现，科学家找到了消失128年的异叶苣苔。
虽然这次只采集到竹生羊奶子的种子，大花石蝴蝶的种子没有采集到，但路上的意外发现也让科学家感到欣慰。天坑中也许还存在着更多的已经被宣告灭绝的植物，期待科学家下次还有惊喜的发现。
