说起欧洲历史必绕不开两个话题，一是基督教，二是哈布斯堡王朝。哈布斯堡王朝是欧洲历史上最强大及统治地域最广的王室。有意思的是，哈布斯堡王朝领地的不断扩大并不是靠武力征服，而是通过联姻，让家族血脉开枝散叶到各国王室中，最终通过继承权实现了扩张，所以许多人称欧洲王室其实就是一大家子亲戚。
哈布斯堡王朝在欧洲曾盛极一时，然而世间的事情总是兴衰交替。到了十九世纪中期，哈布斯堡王朝逐渐走向没落，其统治的奥地利帝国也不复当年雄风。
1866年，奥地利帝国争在“普奥战争”中被普鲁士王国击败，这导致奥地利帝国不仅被排除到德意志邦联之外，而且连一直臣服于它的匈牙利也开始蠢蠢欲动。
1867年，哈布斯堡王朝的嫡系传人、奥地利帝国皇帝弗兰茨·约瑟夫一世不得不选择与匈牙利领导人安德拉希伯爵坐下来谈判，最终双方签订《奥地利-匈牙利折衷方案》，共同组建一个二元君主国——奥匈帝国。约瑟夫一世为奥地利皇帝兼匈牙利国王，安德拉希伯爵则担任首相。
值得一提的是，在促成奥匈帝国组建的过程中还有个非常重要的人物，她便是约瑟夫一世的妻子伊丽莎白皇后。对于我们中国人来说，伊丽莎白皇后还有个更熟悉的名字——茜茜公主。
茜茜公主与安德拉希伯爵相互欣赏，因此在两国谈判的过程中，茜茜公主起到了穿针引线的作用。然而也正因如此，许多人就认为茜茜公主与安德拉希伯爵是情人关系。
1889年1月30日，约瑟夫一世和茜茜公主的独子，时年31岁的皇太子鲁道夫自杀了。原因是鲁道夫请求和妻子离婚，但遭到约瑟夫一世的拒绝，于是鲁道夫便和自己的情妇玛丽·维色拉女男爵在梅耶林狩猎小屋内一同殉情。
约瑟夫一世只有鲁道夫这么一个儿子，所以鲁道夫死后，约瑟夫一世就失去了继承人。无奈之下，他只好选择自己弟弟的儿子作为皇储，而这位新任皇储后来也没成为皇帝，但他在历史上的知名度却比约瑟夫一世要高很多，因为他就是斐迪南大公。
1914年6月28日，斐迪南大公携妻子视察奥匈帝国波黑省首府萨拉热窝时，被塞尔维亚民族主义者普林西普刺杀身亡。这便是作为第一次世界大战导火索的“萨拉热窝事件”。
除了两任皇储非正常死亡外，茜茜公主晚年的命运也颇为不幸。鲁道夫的死给茜茜公主带来巨大的打击，从此以后，她对珠宝、首饰都毫无兴趣，衣服也只有一种款式，那便是黑色丧服。此外，茜茜公主的性情也发生了很大变化。虽然她还像过去那样到处旅行，但却没有任何目标和计划，只是走到哪算哪，甚至她还去过非洲和亚洲。要知道，当时的非洲和亚洲到处充斥着战争和流民。茜茜公主无视风险来到这些地方旅行，可见她对生死也已经非常看淡了。
1898年，60岁的茜茜公主在瑞士日内瓦湖边散步，结果却被一个叫路易吉·卢切尼的无政府主义者刺杀了。路易吉·卢切尼原本的目标是法国的奥尔良公爵菲利普，可对方提早离开。于是这个一心想要“干大事”的狂热分子临时改变目标，茜茜公主可谓是“躺枪”了。
两任皇储非正常死亡，皇后莫名其妙遭到刺杀，哈布斯堡王朝的“黄昏”就如同陷入了恶魔的诅咒一般，事事不顺，事事受挫。第一次世界大战结束后，奥匈帝国分崩离析，哈布斯堡王朝的也走到了历史的终点。
