人类不必为了高效行走而思考，走路时，大脑会自觉帮我们调整步态特征以达到最节能的状态。
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无论是闲逛还是爬山，我们都会通过调整步幅，以确保用最省力的方式行走。加拿大皇后大学的Jessica Selinger说：“人们会不断地感知自己的能量消耗，并调整自己的步态，以最大限度地减少能耗，这些步态特征包括：移动速度、每一步的长度和宽度等等。”我们的身体是如何完成这一壮举的？是大脑不断监控运动并有意识地调节，还是在没有意识到的情况下自动调节？目前还不清楚。
如果必须通过思考才能保持高效节能，那么在多任务处理时，我们需额外保留多少脑力？科学家Rachel Blair和Max Donelan对这个问题感到好奇，并决定设计实验探索。实验结果让他们意识到，人类不必为了高效行走而思考，而是会自动适应，调节到最佳节能步态。这一发现近日发表在《实验生物学》杂志中。
Blair描述了实验步骤。首先，志愿者在跑步机上以舒适的速度行走，同时通过耳机接收一连串嘟嘟声。当嘟嘟声音调变高时，他们必须按下右手的按钮；当嘟嘟声较低时则按下左手的按钮（用于分散志愿者注意力）。随后，研究小组让志愿者尝试不同的行走方式——通过节拍器设定更快或更慢的步速。一旦志愿者开始适应节拍器，研究人员就将之关闭，并激活志愿者腿部佩戴的外骨骼。这些外骨骼装置时而令行走更轻松，时而使行走更困难，迫使志愿者调整步态，找到最有效的方式。最后，研究人员甚至给志愿者全副武装，同时要求他们集中精力识别音调，并用最省力的方式行走。Blair回忆：“在这么多干扰因素下还可以高效行走是一个挑战。”
研究小组推断，如果不得不思考如何找到穿戴外骨骼的最有效走路方式，嘟嘟声又要让人分心，他们应该会消耗更多的能量。然而，如果步态是自动调整的，便不会有这种困扰。在耐心分析志愿者的反应后，研究人员意识到，人们能够自动调整自己的步行效率，不需要耗费额外的脑力去思考，即使在被蜂鸣声干扰的情况下。这种“特异能力”让我们能在走路时专注于其他任务，包括应付路上的颠簸和管理忙碌的生活。
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编译：小贝 审稿：西莫 责编：陈之涵
期刊来源：《实验生物学》
期刊编号：0022-0949
原文链接：
https://www.eurekalert.org/news-releases/927834
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