激动人心的时刻！就在刚才，神舟十二号返回舱载着聂海胜、刘伯明、汤洪波三位航天员，成功降落在东风着陆场！三位航天员在中国空间站上生活了长达三个月，创造了我国航天员在太空中飞行最长时间的纪录。至此，神舟十二号载人飞行任务宣告圆满完成，我们终于等到三位老帅哥回地球一起欢度中秋佳节。
从前方发回的图像可以看到，神舟十二号返回舱的外壳已经烧得黑乎乎的，它在返回过程中经历过高温燃烧过程。而在3个月前，神舟十二号发射升空时，外壳并没有被烧过。那么，神舟十二号载人飞船同样穿过大气层，为什么返回地球时会燃烧起来，而升空时却不会经历这样的过程呢？
神舟十二号发射升空
3个月前，长征二号F运载火箭点火，芯一级火箭和四枚助推器喷射出强大的烈焰，托举着神舟十二号载人飞船，克服地球引力，拔地而起，冲上蓝天。随着燃料快速消耗掉、助推器分离、一二级火箭分离等过程，火箭的重量迅速下降，火箭加速度变得越来越高，飞行速度也在快速增加。
但由于地球大气层十分稠密，火箭加速很困难。因此，火箭升空前期的飞行速度不会很快，它与空气之间的相互作用也不会很剧烈，气动加热效应不会很显著。虽然火箭的外壳也会升温，但还不至于让外壳燃烧起来。
在整流罩的保护下，载人飞船在升空时不会接触到太多的热量，可以确保安全。高度为100公里的卡门线被视为大气层与外太空的分界线，在卡门线之下，火箭的速度不到每秒3公里，这样的速度不足以让火箭外壳温度变得非常高。
到了卡门线之上，大气已经变得非常稀薄，火箭正式进入太空。此时火箭不再会受到气动加热效应的影响，整流罩将会分离，载人飞船直接暴露在太空中。由于太空中阻力很小，火箭很容易把飞船加速到第一宇宙速度，即7.9公里/秒。
神舟十二号返回地球
在完成各项任务之后，三位航天员乘坐神舟十二号载人飞船与空间站进行分离。载人飞船由三个部分组成，分别是推进舱、返回舱和轨道舱，三位航天员待在返回舱中。
在飞船返回时，轨道舱先会被抛离，它独自留在太空中继续绕地球飞行。然后，推进舱、返回舱组合体调转方向，让推进舱朝向前方，推进舱再启动火箭发动机，对飞船进行“刹车”。于是，飞船的轨道从圆形变成抛物线，与地球有交点，它正式踏上返回地球的轨道。
在地心引力的作用下，飞船自由滑翔下落。待到距离卡门线45公里时，也就是距离地面145公里时，推进舱在大气层外被抛离。然后，返回舱调整好姿态，让防热大底朝着下方，以大约1.6度的再入攻角冲进大气层中。
接下来，返回舱将会经历整个任务最为惊险的阶段。返回舱以每秒7.9公里的极快速度再入大气层中，其底部会强烈压缩空气，飞船的巨大动能转化为空气的巨大热能，使得空气温度变得非常高。飞船接触这样的高温空气之后，温度会上升至1600 ℃。另外，飞船与空气的直接摩擦作用，也会产生一些热量。
为了应对强大的气动加热效应，返回舱外层涂上了烧蚀材料。它们经过燃烧之后，会从飞船上剥离，同时带走大量的热量，使返回舱的温度维持在正常水平，从而确保里面航天员的安全。
在这个阶段，返回舱被高温等离子体所包裹，使得无线电波通信发生中断，飞船进入“黑障区”之中。此时，舱内的航天员透过舷窗，可以看到外面烧得通红，不断有碎片在窗外快速划过，场面蔚为震撼。
飞船在这个阶段会面临巨大的风险，一不小心就有可能发生灾难性的意外。2003年，美国宇航局（NASA）的哥伦比亚号航天飞机再入大气层时，因为过热而发生解体，机上7名宇航员全都不幸遇难。
原因是哥伦比亚号在发射升空时，外储箱上的一块泡沫掉下来，击中左侧机翼，把机翼上防热的碳-碳复合材料板砸出一个十几厘米宽的破洞。航天飞机在飞上太空时，由于在稠密大气层中的飞行速度不快，产生的热量很有限，所以安然无恙。但在重返大气层时，大量1600 ℃的高温气体涌入机翼破洞，导致整架航天飞机在空中解体，造成“机毁人亡”的惨烈航天事故。
经过4分钟的艰难飞行，神舟十二号返回舱穿过黑障区，速度和温度都得到大幅度下降，通信恢复。当飞船降落到距离地面10公里的高度时，降落伞会打开，防热大底也会被抛离。待到高度下降至1米时，返回舱的反推火箭发动机启动，让返回舱最终能够安全着陆。
总之，神舟十二号的返回过程可谓是危险重重，飞船和航天员都经受住了严峻的考验。我们终于等到了三位航天英雄，让我们一起热烈欢迎他们回家。
