对我们人类而言，听觉是一种很重要的感知能力，对普通的动物来说，当然也是如此。在树上啼叫的夜鹰，在水中鸣唱的鲸鱼，池畔聒叫的青蛙，它们发出声音，目的就是为了让同伴和敌人听见，以维护它们的生存环境，并使生命得以繁衍下去。所以我们会发现，地球上众多动物们，都会各自带着它们自己独有的发声方式，来面对物种多样性的大自然。
动物们多姿多彩的生存行为
为了适应自己周围的生存环境，动物们会发出各自具有特色的声音，并不断的进化其行为。许多动物会为了求偶的目的而发出叫声，且不只是在陆地上，水中的鱼类，也能发出求偶的声音。比如雄性的长耳太阳鱼在繁殖季节，除了体色会变得艳丽外，还会发出求偶的叫声；而长相其貌不扬的光蟾鱼，其雄性求偶时发出的动听“歌声”，则决定了它们是否会受到雌性的青睐程度！声音的长短，更是会在择偶时，扮演一个更重要的角色，叫声越长久，就越容易求偶成功，因为这象征着这个雄性，能够把较强壮的基因，传承给自己的下一代。
发生雄鱼之间的求偶竞争，我们也可以看成是一场争夺战，而动物运用自己的声音来争夺资源，也是一种很常见的现象。比如臭鼬鳅便能够通过叫声，来抢夺栖息地，可避免不必要的肢体接触，并以免因战斗而产生的伤口，被病菌感染，严重的甚至死亡。此外，同一物种的每个个体声调的声频与声压不同，也象征着其社会地位的不同；声压越高，可能就代表体内的共鸣腔越大，因此体格可能会表现的比较壮硕。当然，动物们也懂得向对手“互呛”，比如长纹短攀鲈彼此之间，就有一种很明显的捍卫领地的行为，而这是靠发出的声音品质做为判断两者间强弱的主要依据之一。
性择与天择间的双面性
即使是属于的不同物种，在叫声上也会存在有不少的差异。1958年的一项研究发现，同属蝗蛙属的北蝗蛙与蟋蟀雨蛙，在同一区域内的叫声不尽相同。人们经过这样的发现，得以推论声音很可能是生殖隔离、避免杂交发生的关键所在！而与水下的鱼类动物一样，雄性青蛙的叫声长短，也是雌蛙择偶时，需要考虑到的条件。1998年的另一项实验当中，将雌蛙的卵子分别与叫声较长与较短的两只雄蛙精子授精，观察其子代的存活与成长情况。无论在蝌蚪成长速度、蝌蚪存活率、变态时体重及变态后的成长等比较过程，能够发现叫声较长的雄性子代，发育情况都会较叫声较短的雄性子代更好。因此这项简单的实验，解释了为何叫声较长的雄蛙，会被雌蛙青睐的原因。
发声的时间长短差异，是物种彼此竞争的表现。空间的差异，则让同一物种在不同区域，可能出现彼此逐渐隔离的现象，进而演变出不同的“方言”！如分布在美国西岸旧金山湾周边的白冠雀，单单是在三个不同的区域，就有各自不同声音特色的鸟声方言。
有趣的是，鸟类并不一定都是通过鸣叫发出声音的。撰写《物种起源》巨著的英国生物学家达尔文，在他著名的“小猎犬号”航程中，曾注意到侏儒鸟极为清脆高亢的叫声，其实并不是从鸟嘴里发出的，达尔文在自己的旅行日记中，曾提及自己无法理解侏儒鸟的发声原理。多年以后，才经过科学家们找出了它们发声的秘密：侏儒鸟翅膀羽毛末端有中空的管子，通过翅膀的拍动，管子之间彼此敲击，故而发出响亮的声音。
达尔文分别提过“天择”与“性择”的学说，动物利用声音吸引异性接近，即所谓的性择，但在性择上具优势者，则代表着很可能会遇上天择的考验。比如叫声越响亮的青蛙，就越容易遭到蝙蝠的察觉而被捕食！因此，“天择”与“性择”就像天秤的两端，动物难以兼顾，因此必定要付出一定的代价。
即使黑暗降临，也能辨认出路线
蝙蝠是如何在黑暗的环境中侦测猎物，及飞行的呢？这是另一个值得我们探讨的问题。意大利生物学家Lazarro Spallanzani在1793年进行了一次实验，将蝙蝠置于教堂内，阻隔所有的外来光线，发现蝙蝠仍能在一片漆黑中畅快飞翔，并且不受墙壁或任何障碍物之间的影响。瑞士学者Louis Jurine于1798年进一步发表研究，他将蝙蝠的耳朵塞住后放飞，很快就发现此时的蝙蝠，很容易因为失去方向感，而撞上室内的障碍物或墙壁，故而推论出蝙蝠在黑暗中辨认方向的关键，可能就是靠得听觉。直到1930年，美国动物学家Donald R. Griffin通过超高速摄影及超音波侦测仪器，记录到蝙蝠飞行时，会发出的人耳无法识别的超声波来进行“回声定位”，并因此解开蝙蝠在黑暗的环境中，分辨方向的谜题。
不仅如此，蝙蝠也会在猎物逐渐接近时，发出越来越频繁的声波，来定位猎物的方位。而猫头鹰则是另一个能精准定位狩猎目标的例子，它们的听觉构造相当特殊，一高一低不对称的耳朵，可以用来感受不同的声压与时间差，以准确定位猎物的所在之处。
只不过遭到锁定的“猎物”们，不见得都会乖乖就范！它们也可能借助自己的听觉系统，来躲避被捕食的命运。如夜蛾科昆虫的灯蛾，更被观察出他们会用反制声波来对抗蝙蝠，即所谓的“定距干扰”。除了反制干扰外，动物面对生命威胁时，也有许多相对的因应措施。东非的黑长尾猴(Chlorocebuspygerythrus)在发现来自不同场域的不同动物对其造成威胁时，会发出不同的声音，以做出正确的防范或反击手段。而这些不同的声音，类似人类语言的概念，即用一个声音来代表一个物体或现象，而这也可能是语言学家探索语言起源的渠道之一。
操纵生与灭的噪音
我们知道，人为的噪音会对环境造成不良的影响。从物理角度上看，噪音是频率、强弱变化上不规律的声波，绝大部分噪音是随机波，会产生令人生理或心理上感到不适的感受；而对于动物来说，更普遍的是行为上的改变。在水中，骨鳔鱼在长时间噪音影响下，会改变其听觉阈值；而潜艇所使用的声纳声压极高，并因此为鲸豚类的鱼带来结构性损害的案例，屡见不鲜，甚至直接造成死亡。两栖类的青蛙受到的噪音的影响越大，其叫声也就会越高，因此这让代谢率不断提升，消耗掉更多繁衍后代的珍贵资源，如、比如精子的减少。而空中飞行的鸟类，也有机会遭到噪音的袭扰，不但会导致鸟类孵化成功率的下降，并且育巢成功率也会跟着降低。
而噪音危害如此之大的原因，是噪音在动物体内，一直对其产生的化学反应所致。当动物的听觉细胞，不断遭遇噪音刺激后，很可能因过氧化作用而形成自由基及活性氧物质，使细胞内分子结构异常，继而造成生理上的损害。不过，人类也能够利用噪音来降低对自然界动物们的危害，如在核电厂进水口附近的鱼类，可通过在水下播放的噪音装置进行驱离，减少鱼群在进水口因撞击而造成的死伤。
动物们通过这些声音，展现出它们与众不同的生活状态，而我们身为动物界的一分子，则从听见不同的声音，感受到这个世界的生命的浩瀚及美妙。所以让这些独特的声音继续下去，是我们必须珍视的重大责任！
