图中的扁掌龙属沧龙比新发现沧龙的头更扁、更宽。新发现沧龙的吻部像鳄鱼一样细长。
大约8000万年前，当其他恐龙统治陆地时，一种18英尺长的海怪——沧龙，是堪萨斯州西部古海洋中的霸主之一。它会用布满利齿的细长吻部捕捉猎物。早在20世纪70年代，古生物学家就发现了沧龙化石（FHSM VP-5515），不过，由于当时难以对其进行分类，他们将该样本保存在了福特海斯州立大学的博物馆中。
最近，研究人员重启了对该神秘化石的研究，并确定了这种爬行动物是一种罕见沧龙的近亲。研究人员将VP-5515命名为Ectenosaurus everhartorum，它是除Ectenosaurus clidastoides之外的第二种已知长鼻蜥龙。论文作者、美国辛辛那提大学脊椎动物学家Takuya Konishi说：“它的头大约有两英尺长，其吻部显得又窄又长。这种细长的吻部是捕捉敏捷鱼类的利器，而不是对付龟壳的坚硬钝器。尽管VP-5515比Ectenosaurus clidastoides标本年轻50~100万岁，但其下颚和头顶骨骼的狭窄程度证实，它确实是长鼻蜥龙家族的成员。然而，在某些方面，VP-5515又一点也不像长鼻蜥龙。例如，VP-5515的吻部比Ectenosaurus clidastoides更短，且末端不存在骨瘤。我们知道VP-5515是一个新物种，但不确定它是否属于长鼻蜥龙。最终，我们在化石的下颌关节找到了另一个特征。”
在VP-5515下颌关节末端，研究人员发现了一处小凹槽。除了Ectenosaurus clidastoides之外，其他任何沧龙物种都没有这个特征。Konishi说：“这个小凹槽是新近发现的长鼻蜥龙属的共有特征。通过这个小凹槽，我们建立了两种长鼻蜥龙的关联，但在物种层面上，它们还是不同的。”
关于长鼻蜥龙，研究人员提出了疑问：为何它们在堪萨斯州西部的沧龙化石中如此罕见？迄今为止，古生物学家已经在前内海遗址内发现了1800多个沧龙标本，然而，长鼻蜥龙属只有两块化石面世。Konishi说：“这是因为它们居住在海岸附近，还是因为生活在更靠南或北的区域？我们还没有找到答案。”
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编译：德克斯特 审稿：西莫 责编：陈之涵
期刊来源：《加拿大地球科学杂志》
期刊编号：0008-4077
原文链接：
https://www.livescience.com/mosasaur-18-foot-monster.html
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