1856年，英、美、法三国公使又提出“修约”要求。但是，叶名琛与咸丰帝都不知道这一次列强提出修约已经不同于上一次了。这一次的修约要求，真真是让大清朝野领教了强权的能量。三国提出修约要求，当时驻上海英国副领事李泰国不断制造“恐致生事”的临战气氛。当然这种渲染并非空穴来风。由于叶名琛一再地拒绝与各国公使会见，使得英、法、美三国公使对他产生了极度的厌恶情绪。特别是包令与法国公使，已经根本不愿与他谈判。但是，此时叶名琛根本没有想到战争已是冬天的干柴，只需一把火把它引燃了。
当然，叶名琛预测不到形势的发展还有一个原因，那就是三国公使表面上仍然很低调，仍然很客气地发出几份照会请求修约，这让叶名深很得意，三国的照会对他来说好像只是刮过的一阵微风，他根本没当一回事。他在给咸丰帝的奏折中说，不必理会对方的“修约”要求，根本不需要与列强无休止地打那种笔墨官司。
当列强第二次联合提出修约之时，在澳门的法国新任驻华公使顾思正在向巴黎报告马神甫事件，要求武力干涉。顾思是法国新任公使，他也是一个对华强硬派人士。他向法国政府汇报的马神甫事件是这样发生的：1856 年 2 月，法国传教士马赖在广西西林县与当地流氓勾结为非作歹，被当地官府处死。因为根据条约规定，外国人只能在五口通商传教，是不准擅自进入内地的。但是，马赖不仅违反了条约的规定，而且还吸收当地的地痞流氓入教，马赖趁机吸收的地痞无赖达二百多人，这些人入教后，“窜村妖言惑众，纠伙拜会，奸淫妇女，抢劫村寨” 。这些举动，引起了当地百姓的强烈不满。这些事传到了西林知县张鸣凤的耳朵里，张鸣凤依法处决了马赖。马赖被处决的消息数月后传到法国，当时法国正是拿破仑三世当政，对外积极推行侵略政策，这为他对华发动侵略战争找到了借口。
▲夏尔·路易-拿破仑·波拿巴（1808年4月20日－1873年1月9日），又称为拿破仑三世，法兰西第二共和国总统，法兰西第二帝国皇帝。
在顾思向法国政府汇报马神甫事件后，法国政府立即与英国政府联络，筹备联合侵华。要对中国动武，英国本来想利用马神甫事件来发动战争，但是又感到这个事件仍然不足以成为发动战争的借口，英国试图寻找更合适的借口。
既然是寻找借口，那肯定得借端生事。对列强来说，这是他们的拿手戏。
1856年10月8日，广东水师千总梁国定得到报告称，在广州江面上发现一艘鸦片走私船，梁国定便前往搜查。他们搜查的是一艘名叫“亚罗”号的商船，搜查中，梁国定逮捕了船上的两名海盗和12名中国水手。这本是正常的海上稽查行动，英国驻广州领事巴夏礼却趁机发难，说“亚罗”号在香港登记，就是英国船只，要求梁国定释放人犯，但遭到梁国定等人的拒绝。于是，巴夏礼给英国公使包令写报告，诬称中国水师官兵撕扯英国船只上的英国国旗，要求水师官兵立即放人放船。包令得到报告后，立即让英国驻广州领事巴夏礼致函两广总督叶名琛，要求对方赔礼道歉、放人放船并保证今后不再发生此类事件。
巴夏礼还威胁说，叶名琛必须在48小时内作出答复，否则英国方面将采取军事行动。
这本是海上例行巡查的一件小事，但包令希望借此把事态扩大，从而对中国挑起战争，他说 “亚罗”号事件就是“希望能在浑水中摸一些鱼”。面对巴夏礼的挑衅，叶名琛仍然一副若无其事的样子，认为事态不会扩大，通过照会协商就可以解决问题。但是侵略者却是希望借助这一事件对中国发动战争，因而咄咄逼人、不依不饶，叶名琛这才担心事态闹大，慌忙将抓捕的水手送回英领事馆。一向在“入城”问题上很强硬的叶名琛在这一刻妥协了，想不到这却助长了巴夏礼的嚣张气焰。叶名琛派人把水手送回去了，他们也接收了。但是，他们却说送水手的官员职位太低，也没有礼貌，要求派出高级别的官员给他们道歉。与此同时，按照他们事先的安排，他们命令海军对沿江炮台开始发动炮击。
战争就这么打起来了。显然，“亚罗”号事件成了侵略者对华发动战争的导火索。
▲英国艘军舰攻占广州东郊
叶名琛没有想到事件会迅速扩大。10月23日，英国三艘军舰攻占广州东郊的猎德炮台之时，叶名琛正在阅看武乡试，得到报告后，他竟然漫不经心地说，“不会有事，天黑自然会走的”，并下令水师战船后撤，对入侵英舰“不必放炮还击”。
可是，英国军舰并没有走，叶名琛显然失算了，但是，他还是平日里那样一副傲慢、妄自尊大的样子。10月24日，英军攻占了广州南郊凤凰岗等处炮台，叶名琛仍然无动于衷。10月25日，英军占领了海珠炮台、商馆等处，英军已兵临广州城下，这时候，叶名琛仍然不去应敌，而是宣布中断对外贸易。
英国人当然不会答应。10月27日，英国海军上将西马縻各厘照会叶名琛，要求进入广州城，并要求所有外国人都可以自由出入广州城。
英人以“炮舰外交”的力量，希望实现入城。然而，炮弹虽然已经打到家里了，但叶名琛还是不吐口，他的态度很坚决，拒绝英国人入城。
针对叶名琛的漠视态度，西马縻各厘有自己的办法，他让自己的军队每隔一个时辰炮轰一次总督衙门。堂堂的总督府就要被英国人夷为废墟了，叶名琛还坐得住吗？
不得不说，叶名琛还真是淡定，隆隆的炮声中身边的士兵都吓得像筛糠，有的还尿了裤子，但他却端坐在二堂，任凭敌人的炮弹往里轰。
广州城再坚固，总督府再结实，也架不住敌人这么个轰法。但是，如果说隆隆的炮声中叶名琛毫无反应也是不对的。叶名琛自认为高明，其实他相当幼稚地让手下发了个告示：凡是发现入城的英国人，格杀勿论。另外，他也不忘诉求外交手段，他给美、法等国领事都发了照会，声称英国军队正在炮击广州，炮弹不长眼睛，城外的洋商最易受到伤害，希望美、法各国阻止这种侵略行为。现在，大清已经“无暇保护贵国民人”，“倘有疏失，惟向英国巴领事官是问，勒令伊赔偿也”。
对于这样的照会，美法两国自然毫无回应，叶名琛还不知道，他们也是英国对华发动战争的帮凶。 这种情况也说明了，叶名琛对敌情一无所知。10月28日，英军继续炮击，打塌城南一段城墙。10月29日，英军的炮弹轰开了广州南城门，疯狂的英军士兵一窝蜂地冲进了总督府。嚷嚷了很多年要入城，英国人绝对想到了，有一天会以这种方式入城。
▲叶名琛（1807年～1859年4月9日），字昆臣，湖北汉阳人，近代著名历史人物，清朝中后期著名疆臣，官至两广总督擢授体仁阁大学士。
这一刻，叶名琛终于坐不住了，他跑到城里的城隍庙烧香祷告去了。至于他的妻妾、儿女，早已在他的安排下躲了起来。好在英军在一番哄抢后，感到兵力不足，孤军深入恐遭伏击，于当夜又撤退了。
英军虽然撤退了，可是英国公使包令却发来了三份照会。内容是什么呢？仍然是要求入城，并就“亚罗”号事件道歉。此时，叶名琛又强硬起来，所有要求一概拒绝。遇到这样的人，包令气急败坏，简直要哭了。他在照会中以商量的口气要与叶名琛谈判，但仍被叶名琛拒绝了。
叶名琛为什么如此沉得住气呢？他自以为窥破了英方的底线。 “亚罗”号事件后不久，双方照会的中心内容很快便由“道歉”转向“入城”。原来英国人的真正目的仍是入城。
包令希望以协约的形式，把“入城”一事定下来，叶名琛仍是拒绝。英军深入又担心会吃大亏，包令没办法便下令让英军暂时撤退出广州河，等待援军的到来。打了败仗的叶名琛在给咸丰帝的奏报中，却谎报了军情。
咸丰帝收到叶名琛的奏报已是将近两个月之后的事情了。他在给咸丰帝的奏报中说，广州防夷剿夷获得大胜。进入广州的英军满打满算不过三百多人，他给咸丰帝的奏报中却说，击毙击伤英军四百多人，英国海军上将西马縻各厘也被当场打死。他还宣称，他已调集兵勇两万余人，做好了广州城的防御工作；美国、法国及西方各国均认为英国无理而不予相助。
如果后来战事的进展真如叶名琛所说的，美国、法国都认为英国的行动是无理的，不给予帮助，那叶名琛就太自欺欺人了。事实上，在咸丰帝看到奏报的那一刻，美国的军舰正在向广州进发，准备帮助英国进行侵略中国的暴行。
▲爱新觉罗·奕詝（1831年7月17日—1861年8月22日），咸丰帝，清朝第九位皇帝，定都北京后的第七位皇帝，清朝以及中国历史上最后一位有实际统治权的皇帝。
这些咸丰帝当然不知情，他看了奏报，一个直接的反应就是叶名琛太给力了。想到第一次鸦片战争的屡屡败北，这次真是一雪前耻。一直以来，因为列强的挑衅而头痛的咸丰帝此刻仿佛吃了一粒定心丸，但他也有一丝担心：广州战事已开，往下进行的话，如果失败了，有伤国体，国内的叛乱武装更会乱上加乱；如果往下接着打，英夷会不会狗急跳墙，采取大规模的报复行动。所以，他在犹豫不决中给叶名琛下达了这样的命令：如果包令因为战败，“自知悔祸，来求息事，该督（叶名琛）自可设法驾驭，以泯争端；如其仍肆鸱张，亦不可迁就议和，致起要求之患”。
咸丰帝的想法很滑稽也很荒唐，胜利者怎么可能会对失败者“悔祸”呢？他的根本目的是不希望事态扩大，但又不知道该如何处理，所以他仍把希望寄托在叶名琛身上。在批复叶名琛的奏报中，咸丰帝再次重申了叶名琛处理夷务的全权：“叶名琛熟悉夷情，必有驾驭之法，着即相机妥办。”
咸丰帝对叶名琛寄予厚望，但他哪里知道，叶名琛面对强敌并无策略，只会一味地死扛。关于他的无能和固执误事，当时在广州流传着这样的民谣，叶名琛“不敌不和不守，不死不降不走。相臣度量，疆臣抱负，古之所无，今亦罕有”。这生动地展现了他的形象特征。
这也说明，咸丰帝对叶名琛并不了解，而更为悲剧的是他对夷情也全然不知。咸丰帝希望息兵，期待相安无事，可是这并不能阻止外夷的侵略步伐。
▲攻入广州城的英军
11月6日，英军动用军舰连续不断地发动炮击，位于竹横沙的东定炮台被英军击毁。11月10日，英舰又炮击了列德炮台。11月12日，英军为打通广州到香港的通道，派出军舰突袭了横档炮台。虽然炮台守军积极抵抗，但架不住英军从两面夹击，横档炮台很快便被英军摧毁。11月13日，英军又乘胜占领了威远、镇远和靖远三座炮台。
在英军连连向广州各炮台、广州城内发起攻击的时候，与叶名琛的“不敌不和不守，不死不降不走”形成鲜明对比的是，广州百姓对敌人进行了英勇的反击。在英军开始炮轰广州城时，城中的爱国市民便组织起来，相约剿杀英军士兵，并在城中贴满告示，鼓励市民起来反抗。其中有一张告示这样写道：“英夷无端启衅，烧我房屋、劫我村庄；货船与客船被掳掠，旅客与行商被杀害。猎德村有三位妇女被强奸，因而羞愤自尽。英夷狼心匪性如此，若任其长久盘踞，广州将无噍类。”这张告示既表达了广州人民对侵略者的痛恨，也激发了无数爱国百姓起来战斗。
12月14日，广州人民的反侵略斗争给侵略者以当头痛击，广州百姓点燃火把烧毁了英、法、美三国十三洋楼。当时，在广州的英军士兵只有两千余人，面对云集而来的反抗群众，英军知道深入作战将会带来灭顶之灾，因而他们不敢打持久战，被迫于1857年1月2日撤离广州，退到虎门口外待援，准备发动大规模的侵华战争。
摘自书籍《晚清外交七十年》李书纬（著）， 东方出版社授权合作稿，全网首发。
