少康中兴，夏朝繁荣昌盛的景象再现，王室的统治地位也得到稳固。此后，夏王朝又绵延400多年，一直传至第17代君主--桀。
桀，又名癸、履癸，是夏王朝末代君主，也称夏桀。关于夏桀家谱，《世本·夏世系》、《史记·夏本纪》都有详细记载，指出：桀，为黄帝、尧舜禹之后，即“圣王之后”（《春秋繁露·王道》）。
其实，夏桀也算得上一个传奇式的人物。据《淮南子主术篇》记载，“桀之力制觡伸钩，索铁歙金，椎移大牺，水杀鼋鼍，陆捕熊罴。”可见，他文武双全，武艺超群，仅用双手就可以把铁钩拉直，赤手空拳也可敌过虎豹的攻击。如此之人，原本可以普济天下、造福苍生，成为一位受万民敬仰爱戴的英明的君王。
桀尽管出身名门，但是他并没有将自己的聪明才智用在治理天下，造福百姓上，而是实行暴政。
在传世文献里，桀与商纣就是古代暴君的典型，在出土的文献中也有所反映。“禹以人道治其民，桀以人道乱其民。桀不易禹民而后乱之，汤不易桀民而后治之。……桀不谓其民必乱，而民有为乱矣。”（《荆门市博物馆．郭店楚墓竹简》）简文中，桀往往被当成禹、汤的反面典型，强调其用人道乱其民。
比如，桀喜欢喝酒，而且这酒必须是无一点杂质的，吃得食物也十分讲究。为满足自己刁钻的胃口，他命臣子四处去搜寻美酒、美食，还动不动就责怪或处分伺候他的人。
别人都是亲贤臣，远小人，而夏桀却刚好相反。在臣子中，有个叫赵梁的小人，只会阿谀奉承。
见夏桀贪图享乐，就投其所好，因此受到重用。而太史令终古见夏桀荒淫奢侈，百姓处于水深火热之中，十分痛心，进谏道：“自古以来，被人民拥护，受百姓爱戴的都是那些勤俭爱民的君王。像大王这样集天下之力，供一人享乐，会失掉民心，长此以往，就只有亡国了。”夏桀勃然大怒，斥责终古危言耸听，多管闲事。见夏桀已经回不了头，终古转身投奔商汤。
又《史记·夏本纪》载：“帝桀之时，自孔甲以来而诸侯多畔夏，桀不务德而武伤百姓，百姓弗堪。”这里的“桀不务德”就是上面简文中的“不用人道”。
“桀不务德”的例子多的是。为满足自己享乐，他对各诸侯国横征暴敛。当时有个物产丰富的有施氏部落，每年都向夏王室进贡。可夏桀见有施氏富得流油，立即加重他们的贡赋，有施氏气得拒不缴纳。
桀大怒，召集其他侯国纠集数万大军征讨有施氏。面对几万大军，有施国拼尽全力抵抗，可是寡不敌众。于是，有施国君为日后复仇，决定投降，还答应进贡美女、珍宝等。为让桀息兵，有施氏选了众多年轻美貌的姑娘，一起进贡给夏桀。
在这些美女里，有个叫妺喜的，貌美出众，被夏桀一眼相中，随即休兵，带着妺喜回夏国。妺喜对夏桀说，自己原是施国君的义女，因仰慕夏王，是主动要求来侍奉夏王的。说得夏桀欣喜若狂，将妺喜封为王后。
夏桀沉迷于美貌的妹喜，决定重新为她建造一座雄伟的宫殿--倾宫。宫内琼楼玉宇，象牙走廊，白玉床榻……《竹书纪年》中载夏桀“筑倾宫、饰瑶台、作琼室、立玉门”。
在《上海博物馆藏战国楚竹书（四）》中，有一篇《鬼神之明》载：“今夫鬼神有所明、有所不明，则以其赏善罚暴也。昔者尧、舜、禹、汤，仁义圣智，天下法之，此以贵为天子，富有天下，长年有誉，后世述之，则鬼神之赏此明矣。及桀、纣、幽、厉，焚圣人，杀谏者，贼百姓，乱邦家，正上此以桀折于鬲山，而纣止于岐社，背身不没，为天下笑，则鬼正下明矣。”
这里的作者，显然将尧、舜、禹、汤四大贤人与桀、纣、幽、厉四大暴君作对比，告诫人们鬼神有所明，善有善报，恶有恶应。
有施氏进献妺喜给夏桀，原本就是为倾覆夏朝的。见到夏桀果然对她宠爱有加，千依百顺，妺喜就想尽办法让他浪费民力财力，弄得民怨四起。
大臣关龙逄痛惜百姓，屡次劝谏：“天子爱护百姓，亲近贤才，人民才能安居乐业，天下才能长治久安，可是，大王如今只顾奢侈奢侈享乐，荒淫无度，百姓有如在水深火热之中，恨不得夏朝早些灭亡。大王，百姓已经离心，想要维持王室的地位，只能赶快改正过错，挽回人心呐。”
夏桀一听就雷霆大怒，说：“我的统治就像天上的太阳，太阳会灭亡吗？太阳灭亡时，我才会灭亡。”然后下令杀了关龙逄。自此，无人敢向桀进忠言。
上面几则材料，反映出战国时期对桀的总体看法和态度，可见时人对桀的形象已经固定化和程式化。
不过，有些事迹是否真实，如桀为酒池，一些现象是否“张冠李戴”等，已无从考证。
但是，总之当时夏王朝的统治早已摇摇欲坠，天下正酝酿一场剧变。
