鹦鹉会模仿其他物种的声音，这种学舌能力似乎不是什么新鲜事，事实上，类似的模仿现象在动物界并不常见。近日，莱顿大学生物研究所（IBL）的研究员Carel ten Cate意外发现了一种会学舌的鸭子。他笑称：“这项研究以一份含糊不清的澳洲麝鸭资料开始，以一篇不错的论文结束。”
学习如何发出特定的声音是一种罕见的行为特征，一只汪汪叫的猫咪、喵喵叫的老鼠或唱歌的长颈鹿在现实中并不存在。不过，一些鸟类可以进行声音模仿。研究员Ten Cate说：“虽然对于这个群体来说，声音模仿现象很少见。但我们知道一些鸣禽、鹦鹉和蜂鸟是可以通过学习发出特定的声音，它们的声音学习能力源于该群体的祖先物种。”因此，学界通常假设，拥有这种本领的鸟类物种是由所有35个目中的3个演化而来的。
Ten Cate从一篇1987年的报道中发现了这只学舌鸭，随后追溯了相关录音。由于学舌鸭的出现，Ten Cate把这个“精英”群体划归到一个新的目中。这只人工饲养的澳洲麝鸭（Biziura lobata）会模仿人类的声音，听起来像是“你这该死的傻瓜（you bloody foo(l)）”。在仔细分析鸭叫录音后，研究人员还发现了麝鸭模仿的其他声音，如：小马的鼻息声、看门人的咳嗽声和吱吱作响的关门声。“这是一个大惊喜。因为这个物种在35年前就已经被记录过，但直到现在，声音模仿领域的研究人员仍然没有关注到它，”Ten Cate解释。
观察结果无可争议地表明，这种鸭子的声音模仿范围之广，令人惊讶。“这是除前面提到的物种之外，唯一一种表现出如此高超模仿能力的鸟类。它们学舌的水平与其他声音模仿物种相似。”
在进化树中，鸭科物种较早从其他鸟类中分化出来。“在麝鸭中观察到声音模仿现象，会让研究结果变得令人瞩目，”Ten Cate总结。遗憾的是，他们目前还不清楚这一物种的卓越学舌能力从何而来。
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编译：攀汗 审稿：西莫 责编：陈之涵
期刊来源：《英国皇家学会会刊—生物科学》
期刊编号：0962-8436
原文链接：
https://phys.org/news/2021-09-duck-species-imitate.html
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