1941年12月7日，日本偷袭美国位于夏威夷的海军基地珍珠港，并重创了美国太平洋舰队。偷袭珍珠港事件发生后，美国正式对日本宣战，太平洋战争由此爆发，美日两国进入全面敌对状态。
当时在美国生活着数十万已取得美国国籍的日裔美国人。美日开战后，这群日裔美国公民的生活立即就陷入了困顿之中。最初是生活上的不便，如食品店拒绝向他们出售食物，餐厅拒绝他们进入消费，加油站不给他们加油等等。
随着反日浪潮的愈演愈烈，日裔美国人的生活举步维艰。1942年2月19日，罗斯福总统签署了9066号行政令，要求将日裔美国人迁移到集中管理区域。虽然行政令上声明“自愿迁移”，可“自愿”两字的深刻含义想必大家都懂。结果就是数十万日裔美国人被“自愿”遣送到各州的“战时安置中心”，而他们的存款和投资则全部被没收。
“战时安置中心”设立在各州最荒凉的地区。为了防止有人逃跑，安置中心四周拉上了电网，而且有士兵站在岗哨上巡逻。看到这里想必大家脑海中都会浮现出三个字：集中营。不过平心而论，安置中心与纳粹集中营还是有很大区别，比如食宿条件要比集中营好很多，而且住在这里的人也不用面临生命危险。
1943年，二战仍处于白热化阶段。美国国内的大部分年轻人都已经应征入伍，奔赴战场，可兵源仍十分紧缺。因此，美国军方不得不大幅降低征兵条件，日裔美国人由此获得了入伍的机会。
为了得到美国主流社会的认可，年轻的日裔美国人踊跃参军。他们中的一部分进入情报机构，帮助美军破译日军密码。更多人则是被整编成美国陆军第100步兵营和美国陆军第442步兵团（100营组建在先，后来被并入442团，番号为第100独立步兵营）。
考虑到这两支部队人员身份的特殊性，100营和442团并没有去太平洋战场参加对日作战，而是被派往欧洲战场对抗德军。
刚开始，欧洲战场的同盟国军队都看不起这两支由日裔美国人组成的军队，他们戏谑地称100营为“土拨鼠营”。然而没过多久，这群日裔年轻人的表现就让他们的战友自愧不如。
日裔战士们在战场上舍生忘死，冲锋时毫不退缩。此前盟军花6个月时间都无法攻破德军的哥特防线，可是442步兵团被调来后，不到一天时间就将防线突破了。
100营和442团大无畏地冲锋陷阵取得了辉煌战果，但付出的代价也非常惨重。在整个二战中，442团（包括100独立营）的伤亡率高达314%，靠着源源不断的日裔战士加入到这支队伍中才保持住了部队建制。
442团编制为3800人，可在二战期间，全团官兵累计有18143人获得各种勋章和荣誉，其中包括7次总统部队嘉奖、21枚荣誉勋章、52枚优秀服役十字勋章、1枚优秀服役勋章、560枚银星勋章、22枚军团优异勋章、15枚士兵勋章、4000枚铜星勋章、9486枚紫星勋章。原先被戏称为“土拨鼠营”的100独立营也用行动为自己赢得了另一个称号——紫星营。即人手一份紫星勋章之意。
442团战士们舍生忘死的表现为自己的日裔同胞们赢回了尊重。原先普遍歧视日裔美国人的现象得到极大改善。442团的事迹带给我们这样一个启发：尊严不是靠施舍，不是靠同情，而是要靠自己去争取。
