远古鲸鱼模拟图。
法尤姆洼地
近日，埃及曼苏拉大学的研究人员在《英国皇家学会学报B:生物科学》上发表论文称，他们发现了一种生活在4300万年前的远古鲸鱼，并根据古埃及死亡之神阿努比斯将其命名为Phiomicetus anubis。
2008年，古生物学家在埃及法尤姆洼地发现了P. anubis的化石遗迹。这种可怕的野兽身长3米，既可以在陆地上行走，也可以在水中游动。在强韧颌部肌肉的帮助下，它们可以轻易地咬断鳄鱼和其他小型哺乳动物的身体。据悉，这种鲸的头骨和阿努比斯的胡狼头有一定相似度，这让它与死神有了另一种联系。“P. anubis是成功、活跃的捕食者。”论文第一作者Abdullah Gohar说，“我觉得它就是身边大多数动物的死神。”
虽然现在鲸鱼生活在水中，但它们的祖先其实来自陆地。已知最古老的鲸是5000万年前生活在巴基斯坦的和狼一般大小的巴基鲸。纽约理工学院解剖学副教授Jonathan Geisler表示，P. anubis为鲸的演化研究带来了更多线索。“这一化石让我们开始了解，鲸是何时离开印度和巴基斯坦海域并分散到全世界的。”
通过分析鲸鱼的部分残骸（包括头骨、下颚、牙齿、脊椎骨和肋骨的碎片），研究小组发现，这只600公斤重的P. anubis是非洲最原始的鲸鱼，它来自半水生鲸鱼的原鲸科。遗骸表明，原鲸科已经进化出了一些新的解剖特征和进食策略，例如P. anubis的犬齿旁边长着长长的第三门牙。“犬齿和门牙用于抓捕并束缚那些游得更快、更灵活的猎物，比如鱼。”研究人员称。此外，头部的大块肌肉赋予P. anubis强大的咬合力，帮助它通过撕咬捕获大型猎物。这种死神般的鲸很可能还常常捕食其他鲸的幼崽。
当然，P. anubis也是某些动物的猎物。Gohar说，P. anubis的肋骨上有咬痕，“这表明它曾被鲨鱼严重咬伤。”不过，咬痕显示，这些鲨鱼体型较小，或许还不足以杀死鲸鱼，换言之，当时它们或许是在啃食P. anubis的尸体。
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编译：橘子 审稿：西莫 责编：陈之涵
期刊来源：《英国皇家学会学报B:生物科学》
期刊编号：0962-8452
原文链接：
https://www.livescience.com/ancient-whale-god-of-death.html
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