7月26日，英国皇家海军“伊丽莎白女王”号航母编队正式进入南海。
8月1日左右，它在南海进行了6天的航行后，开始进入菲律宾海，离开南海。
以女王之名，看似威风八面，实则难副
7月中就被曝出航母上有百来人染上新冠
（图：twitter@smrmoorhouse）▼
作为老牌海军强国，英国海军目前的综合战斗力可排至世界前十以内。特别是其航母群的配置，虽然航母本身问题层出不穷，部分舰艇及舰载机借用他国，但是它的综合作战能力，在中国003型航母及隐身舰载机正式服役以前，依旧是世界上仅次于美军的航母作战力量。
如今的英国海军，横向对比尚可傲娇，但如果纵向对比，就会有落差感，皇家海军纵横四海的日子，已经一去不复返了。
这一切的苗头，肇始于一战结束。
兴亡谁人定，盛衰岂无凭？
老大帝国终有余晖落日之时
（图：Flickr）▼
最后的高光时刻
规模浩大的一战，可以说是英国皇家海军的巅峰。英国出于对德作战需要，大幅扩充海军军备，使得这个原本规模就是世界第一的海上军事力量，又得到进一步增强。
这种强大，体现在舰船的总吨位和舰只的数量上，远超当时第二大海军强国美国和第三大海军强国日本。
那时，大炮口径是强权的绝对象征
（英国纳尔逊级战列巡洋舰上的志愿水兵）
（图：wiki）▼
一战结束后，英国的海军实力处于绝对优势地位。1922年华盛顿会议后，各国在主力舰和航母方面的建设受到限制，英国也放弃了独享的制海权，但在1922-1933年期间，从英、美、日三国军舰的实际建造情况看，英国建造的军舰为139艘45万吨，多于美国的37艘19.3万吨和日本的154艘38.2万吨。此后，英国海军对美、日海军的优势，一直保持到了二战前。
在这个有航海传统的国度，相关产业链发达
海军是最受待见的军种，有钱肯定优先发展
（曾经的格林尼治皇家海军学院）
（图：Flickr）▼
该时期内，英国海军的综合战力世界第一。不过，评判一支军队的实力是否衰弱，不能只看它有没有保持世界第一，还需要考察世界第二与其之间的差距变化。从这一点上说，英国海军的发展已经不容乐观。很快，美国和日本就要后来居上。
20世纪30年代以后，美、日等国都加快了海军建设的步伐。短短十多年间，美、日的海军实力与英国的差距，虽然在过程上有所反复，但总体的趋势一直在缩小。
从差距变化量，就能看出英国海军在实力上已不占绝对优势。再考虑到英国需要在世界范围内进行的军事活动，则优势更要大打折扣，往日的皇家海军颓势尽显。到二战前夕，美国所拥有的海军舰艇总吨位，与英国相比只少11万吨。
就在欧洲各国斗得死去活来的时候
美国闷声发大财，搞了不少大军舰
（二战前夕，美国海军造船厂）
（图：nps.gov）▼
此时，硬实力初显衰落的英国海军，在以新思想、新战术为代表的软实力上，也暴露出保守僵化、活力不足的一面。
例如，当时的英国海军将领们忽视了军事变革给海战带来的影响，对海军航空兵的建设和航母及潜艇的发展不够重视，依旧奉行“大舰巨炮主义”，不相信航母会改变海战格局。
结果是英国老早在建的航母推迟工期
而日本人的航母反倒先下水服役了
（世界上首艘专门建造的航母“凤翔号”）
（图：wiki）▼
世界第一海军为何衰落？
英国作为世界上率先开始现代化进程，并最早完成工业化的国家，到19世纪中期以后，随着工业技术开始扩散到其他国家，英国逐渐丧失了工业技术上的绝对优势。
显而易见的是，随着法、德、美，甚至日、俄这类国家的工业技术水平不断提高，他们已经有条件将相关技术运用于舰船制造，从而缩小了与英国海军军备的差距。
比如，完成工业化的苏联
已经拥有成规模建制的海军了
（20世纪30年代初的黑海舰队潜艇）
（图：wiki）▼
一方面，由于全球工业化水平的总体提高，导致英国海军在技术上无法占有绝对优势，而更重要的原因在于英国自身的情况。
一战后，英国经济曾在1919-1920年有过短暂繁荣，但随即就遭到经济危机的沉重打击，此后长期不振。直到1934年，英国经济才走出谷底，艰难缓慢回升。一波未平一波起，1937年，经济危机又给了英国一记重拳。
接二连三的经济危机，让英国陷入了长期的经济萧条和财政困难，使它在世界经济中所占的份额进一步下滑。面对这种局面，虽然英国政府进行了经济结构调整，但相比于美、德等国，其经济结构存在明显的不合理性和不稳定性。
经济危机严重到了要削减军饷的程度
一度逼得大西洋舰队的水兵集体造反
（隶属于该舰队的反击号）
（图：wiki）▼
此外，作为岛国，英国经济对海外贸易的依赖性过强，而这一时期它的商品面临着来自美国和德国的激烈竞争，海外市场的不断丢失加重了本国经济的低迷。
经济和财政的双重压力，使得英国在整个20年代都在削减国防开支。即使法西斯国家开始大幅度增加国防开支时，它依然无动于衷，继续削减国防预算。30年代初，从英国的第一份重整军备的报告算起，政府的政策便是经济复兴必须优于防务开支，扩充军备一定不能干扰正常的商务贸易，不能影响民用工业或出口。
英国当时首先要恢复经济，保住饭碗
他们既无精力，也无余钱去搞军备竞赛
（大萧条时期，英国街头的失业者）
（图：wiki）▼
其次，英国的国情民意也制约了政府对海军建设的热情。一战时期，英国蒙受了惨重的财产、人口损失，血的事实让英国民众产生了严重的创伤后应激障碍，反战思想成为英国社会的主流。民间的集体意志，在很大程度上限制了海军的发展建设。
确实，一战吞噬了欧洲整整一代人的命
他们是谁的丈夫、父亲，又是谁的儿子？
（图：纪录片《他们已不再变老》）▼
正因如此，英国全民对采用集体安全机制阻止侵略的期待相当高，英国当局也试图通过裁军协议以及绥靖政策来维护国家安全及世界和平。
此时的英国，从身体到思想都已然滑坡，至于想要认真维护一支强大的海军，更是无从谈起。
张伯伦是在三个鸡蛋上跳舞
踩坏了哪个，英国人都没好果子吃
（图：natlib.govt.nz）▼
被捅破的窗户纸
精神上处于守势的皇家海军，暴露原型只需要一个契机，这便是二战。
二战期间，英国海军的表现属实拉胯，无论是在欧洲战场面对德国，还是在亚洲战场面对日本，战斗打得差强人意。世人猛地发现，现在的大英帝国已经不是从前的大英帝国了。
这期间的事，大家都知道了
大英帝国的军队，差点儿被德国拿捏
（图：电影《敦刻尔克》）▼
与英国海军的颓势相比，大洋彼岸的美国则依靠强大的经济实力以及工业能力，通过太平洋战争期间的“爆兵”，从开战前与英国海军相当的规模，到战争结束后相当于全球其它国家海军规模总和的N倍，世界第一海军的头衔已然易主。
美国依靠强大的军工生产力
造起军舰来，就跟下饺子一样
（图：nps.gov）▼
二战后的英国，无论是军事还是经济，整体实力已远逊于美国，曾经的世界霸主已成为过去式。国力下降的英国，也由此引发了连锁效应。例如，对各殖民地控制力减弱，其中以失去英属印度为标志性事件。而1956年的苏伊士运河战争，更是昭示了英国的霸权体系走向终结。
失去了一系列海外殖民地和自治领地的英国，实际上已经从一个世界性帝国退化为区域性强国（20世纪70年代，远东舰队解散）。疆域的萎缩和综合国力的下降，已无法再让皇家海军重现荣光。
极盛的大英帝国早已变成过去式
二战后，“西欧怪物房”已成历史，西欧再无战事。外加英美结盟，共同属于北约成员，英国既无必要，也失去了发展强大海军的动力。至于英国的安全问题和英国海上交通运输线的畅通问题，依靠现有的军力外加北约盟友的支持，已绰绰有余。
当然，英国作为地区性强国，依然紧追前沿军事科技，发展符合自身定位的海上军事力量。此时的皇家海军，在世界范围内仍是一股不可轻视的存在。
一句话，瘦死的骆驼比马大
即便不再是第一，但仍处世界前列
（图：Flickr）▼
1963年，英国海军首艘核潜艇“无畏”号服役。1968年，首艘弹道导弹核潜艇“决心”号正式部署，使英国海军具备了第二次战略核反击能力。
1982年英阿马岛战争中，英国是二战后除美国外，惟一一个能在离本土13000公里远的地方打赢一场战争的国家。至于有观点认为英国胜之不武，是“法国应英国要求，未向阿根廷出售飞鱼导弹”，才让阿根廷人输了战争。退一步讲，英国能让法国兑现承诺，不也是一种实力的体现吗？
彼时意气风发的撒切尔不知道
她很快要在北京的台阶上摔大跟头了
（马岛战争期间，撒切尔视察前线）
（图：壹图网）▼
马岛战争，可谓是英国海军的最后的荣耀。自此之后，这支海军走向了更大的下坡路，曾经首创斜甲板的航母和蒸汽弹射技术的它，如今已沦为二流海军。
说到底，还是经济问题给闹的，有人将之概括为“有技术没钱”。英国近年经济不振导致军费降低，致使其海军整体实力逐渐下滑，海军装备发展也面临着严峻挑战。情况同百年前海军缺经费是那么相似，兜兜转转，一切又回到原点。
国运的起伏，哪是一两句能道明的
不管英国人承认与否，全盛时代已成过去
（图：Flickr）▼
与之相应的，近期英国海军前往亚太地区的迷惑操作，越来越有“美国海军太平洋舰队第二反潜大队”的味道了。
参考文献：
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2.海鹰. 马岛战争30年后,英海军战力几何?英国皇家海军实力扫描[J]. 环球军事, 2012, 000(006):22-24.
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4.大卫·威科勒,张艳明,周丽娅.侥幸的胜利改变了海军的潮流——马岛战争:美英现代海军发展的分水岭[J].国际展望,2004:40-43.
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