唐朝后期持续近40年的“牛李党争”起因是什么?

“牛李党争”是指唐朝后期以牛僧孺、李宗闵等为首的“牛党”和李德裕、郑覃等为首的“李党”之间持续近40年的朋党之争。这场旷日持久的党争导致唐王朝的政局愈发混乱,从而加速了唐朝走向灭亡。

历史上出现过许多次官僚集团内部党争的局面,其原因大多是由政见不同所引发的。那么“牛李党争”的起因又是什么呢?答案可能出乎许多人的意料。这场历史上著名的党争起源竟然只是出于私人恩怨。

唐宪宗元和三年春,朝廷举行贤良方正科考试。当时已获得进士功名的牛僧孺、李宗闵同时进京赴考。牛、李二人在自己的策论文中痛斥朝政积弊,观点直击要害,一针见血。

宪宗皇帝和考官们在看过两人的策论文后都非常欣赏,认为二人的水平完全可以列入甲等。然而牛僧孺和李宗闵万万没想到,他们的文章却得罪了当朝宰相李吉甫。原因很简单,牛、李二人指出了诸多时政上的缺失,可朝廷上的事情都是由宰相主理的,这在李吉甫看来不就等于在骂他这个宰相尸位素餐,工作不到位吗?更何况唐宪宗还认可了这种抨击,相当于变相打了李吉甫的脸,这让他这个大宰相的脸往哪儿搁?以后还怎么开展工作?

李吉甫立即找唐宪宗讨说法。当时唐宪宗刚登基不久,朝中许多事务还需仰仗李吉甫来处理,犯不着为两个书生而搞僵与宰相的关系。权衡利弊后,唐宪宗下旨将牛僧孺、李宗闵列入朝廷的黑名单,不予录用。

在此后很长一段时间里,牛僧孺、李宗闵辗转各地,给一些藩镇节度使充当幕僚谋生。直到元和七年,李吉甫病逝,牛、李二人才从黑名单中解脱出来,获得朝廷的启用。

牛僧孺、李宗闵都是有真实才干的人,因此当头上的紧箍咒被解开后,两人一路平步青云,短短几年时间就进入朝廷中枢,看架势,入相也是指日可待的事情。

眼看牛僧孺、李宗闵官运亨通,李吉甫之子、时任翰林学士的李德裕坐不住了。他不断找机会给牛、李二人穿小鞋,终于功夫不负有心人,李宗闵被他抓住了一个把柄,结果贬为剑州刺史。

李宗闵再一次遭到打击,可他的战友牛僧孺不但毫发无伤,而且还因得到宰相李逢吉的引荐入相。说起来,李逢吉之所以要提拔牛僧孺,很大一部分原因是他当年跟李吉甫政见不合,遭到过李吉甫打压。所以敌人的敌人就是朋友,现在轮到他李逢吉掌握大权,风水就要轮流转了。

牛僧孺当上宰相后,第一时间就把李宗闵给请回朝中,授予要职。而此时离相位只有一步之遥的李德裕却在李逢吉、牛僧孺的联手打压下被外放为浙西观察使。

经过二十余年的相互倾轧,李德裕、牛僧孺、李宗闵等人的仇怨越结越深,彼此攻击的手段越来越恶毒狠辣,甚至频频动用公器来解决私怨。随着几人地位的不断提高,他们身边的追随者及门生故吏也越来越多,由此才拉开了“牛李党争”的序幕。