在大部分人的理解中物品燃烧，经过一段时间之后自然会越来越少，最终化为灰烬。但是太阳本质上来本不是燃烧，虽然表面上看起来像一个大火球。燃烧有三要素，一个可燃物必须在有氧气的情况下达到着火点，最终发生化学反应，生成气体逃散，同时留下无机盐灰烬，看上去就是物体被烧没了。
但是我们的太阳并不是真正的燃烧，本质上来说太阳的发光发热是因为核聚变，它并不属于化学反应。
太阳作为一颗普通的恒星，它主要是由氢和氦构成，占比达到98%以上，其它就是少量的重元素。氢核通过聚变可以生成重核，这就是所谓的核聚变，人类目前可以应用的核聚变就是氢弹，并且是完全不可控的。而科学家正在研制的“人造太阳”就是希望掌握可控核聚变技术，这也可能是未来几世纪人类赖以生存的能量利用方式，非常有利于人类进行太空探索，甚至进行星际航行。
核聚变的发生很难，但无外乎两个条件，第一是温度足够高，第二是压力足够大。温度高微观粒子的热运动就剧烈，这有利于粒子的碰撞。而压力大微观粒子的间隙就会小，微观粒子的碰撞几率自然会增加。而太阳内核处恰恰就提供了这样的条件，可以让氢核发生核聚变，最终生成氦核。
在这个过程中会释放能量，科学家建立模型，太阳内核处每秒钟会有6亿吨氢发生核聚变最终生成5.95亿吨氦，损失的500万吨质量会按照爱因斯坦质能方程转化为能量，这些能量以光和热的形式释放出来，也就是我们感受到的暖阳和炽热的大火球。
按照太阳的质量，作为一颗黄矮星，它的寿命大约是100亿年，目前已经燃烧了50亿年，但是从大小上来看可能是毫无变化的。而恰恰相反，随着太阳的燃烧，它会变得越来越大。
恒星的演化
这是一个基本的天文学知识，宇宙中恒星是最基本的天体，它们时刻在燃烧着自己释放着无尽的能量，但总归有一天会归于沉寂，根据质量的不同，它们最终会变成白矮星、中子星和黑洞，这三种都属于致密星。我们的太阳未来就将变成白矮星，体积上来看可能比地球大不了多少，但是质量确是地球的几十万倍。
要知道太阳作为一颗恒星，主要是由氢和氦构成，换一句话是就是一个比较致密“气体球”。随着核聚变的发生，虽然太阳的质量在不断减少，但是按照太阳自身的质量来看，减少的程度有限。而随着核聚变越来越剧烈，太阳就像是一个“大气球”一样，它会逐渐的膨胀，最终经历红巨星时代。届时太阳的外边界会接近火星轨道，这意味着地球已经被太阳吸进肚子了。
太阳内部随着核聚变的进行，氦核会不断的积累，最终占比会越来越大，达到一定程度氦核聚变瞬间发生，这就是所谓的氦闪，届时将释放出巨额能量，太阳系四颗岩石行星被摧毁这是毫无疑问的。但此后太阳会抛掉多余物体，极速向内压缩，变成白矮星，开启更加漫长的历程。
相信这是很多小伙伴好奇的地方，在地球上氢弹爆炸就是核聚变，它是瞬间完成的。但是太阳内核的聚变却要持续100亿年之久，这其中有两个关键，一是太阳质量比较大，二是自我的反馈控制。质量大自然不必说了，核聚变的速率是非常快的，每秒钟就有6亿吨氢核发生聚变，这个速度已经可以说是瞬间完成了，但是奈何太阳质量太大了。
这里要提及的就是太阳核聚变实际上是受控制的，太阳内核发生核聚变有这样的机制。太阳在自身的引力塌陷作用下，向内核处产生压力，这会加速太阳内核的核聚变进行。但是随着核聚变越来越距离，太阳内核会产生向外的作用力，这个时候太阳内核发生膨胀，体积变大的情况下核聚变速率变慢。
用一句通俗易懂的话就是太阳核聚变是在“一呼一吸”间完成的，在自我控制着速度，其中有着非常明显的负反馈作用。
说在最后
每日见证太阳的升起，实际上就是在看着太阳走向暮年，未来太阳经历红巨星时代变成白矮星，地球将会变成太阳的一部分，人类文明如果一直存在地球自然是不再适合生存，但那是发生在几十亿年之后的事情了，如果人类文明可以延续至那个时候，相比已经实现了星际穿越，地球甚至太阳系不会是我们唯一的生存家园。
文/科学黑洞，图片来源网络侵删。
