话说美苏冷战时期，双方都把目光聚焦到了太空竞赛上，因为航天技术的水平和国防力量是挂钩的。
中国实际上也很早就开始考虑研究相关领域。1958年，东方红一号卫星的预研计划就已经被提出来了，1965年就开始正式研发。最终，在1970年4月24号，东方红一号发射成功，这也是我们国家发射的第一颗人造卫星。那么问题来了，东方红一号后来怎么样了？中国机械臂能否带它回家？我们就来好好聊聊这个问题。
东方红一号后来怎么样了？
东方红一号是被长征一号运载火箭送入到近地点441千米、远地点2368千米、倾角68.44度的椭圆轨道。它的主要任务是轨道测控和《东方红》乐曲的播放。
东方红一号的设计寿命是20天，实际上服役了28天。在1970年5月14号停止了向地面指挥中心发送信号。从发射至今，已经有51年，那东方红一号到底在哪里呢？
实际上，东方红一号还在太空当中。要理解这个问题，我们不妨从牛顿的思想实验“牛顿大炮”的角度来理解。我们都知道，地球实际上是一个很大的球体，所以如果从大尺度上看，地面应该是曲面的。假设有一个理想的大炮，大炮向前打出炮弹，炮弹理论上应该是呈现抛物线的。如果速度越快，这个抛物线的水平方向上的运动距离就更远一些。
牛顿就在想，如果炮弹以一定的速度被打出去后，竖直方向上下落的程度，恰好和地球曲面下坠的程度是一致的。那么，炮弹就永远不会下落到地面上，而是贴着地面转。
这个速度实际上就是第一宇宙速度，数值是7.9千米/秒。第一宇宙速度是地球上发射绕地球转动探测器的最低要求，而且只要速度不下降，就可以一直绕着转。一般发射卫星都需要达到这个速度，东方红一号当然也不例外，当它达到预定轨道后，就会以一定的速度绕着地球运动。那么问题来了，它会不会掉下来？
如果把时间跨度拉得足够长，东方红一号还是会掉下来的。东方号一号之所以可以一直维持在轨道上，是因为太空中的物质太少，接近于真空状态。因此，东方红一号遇到的阻力就非常小，对于速度的削减也就很小，就可以绕着轨道一直运动。不过，虽然物质很少，但还是有，还是有一点点的削弱作用，只要时间足够长，还是会削减到会掉下来的程度，就会掉下来，不过这个时间是相当久。东方红一号才发射51年，这对于东方红一号速度的削减是远远不够的。所以，东方红一号才会一直保持在轨道上。
那么问题来了，中国空间站的机械臂性能这么强劲，有可能把东方红一号带回来吗？
空间站能把它带回来吗？
客观地说，对于中国空间站的机械臂来说，要抓取一颗卫星并不是什么难事。机械臂最大的负载达到了25吨，而东方红一号是173千克，所以抓取是可以做到的。而空间站的舱段要装下东方红一号也不是什么难事，所以带回来理论上没什么太大问题。
不过，能抓取，不代表就可以随意去操作。东方号一号是在近地点441千米、远地点2368千米、倾角68.44度的椭圆轨道，而空间站的高度大概是距离地面400公里左右。两者并不在一个轨道上，所以一般情况是不会相遇的。如果非要让空间站去把东方红一号带回来，就需要空间站飞到东方红一号的轨道附近，所需要的能量巨大。
其次，如果空间站要实施对东方红一号抓取，就得尽可能让双方是处于相对静止的状态。不仅如此，机械臂工作状态最长可达18米，意味着必须要靠得足够近，这是很难操作的。因为东方红一号和空间站都是在高速绕着地球移动的，而不是静止的。所以要操作空间站带回东方红一号难度是很高的，整个操作是十分精确的，如果稍有不慎，就有可能发生机械损坏或者撞击事故，那就得不偿失了。
总结一下就是，理论上，空间站带回东方红一号是可行的，也应该是能做到的。但是如果真的要这么做，操作过程中的难度很高，而且风险也不小。如果不是一定需要把东方红一号带回来，那就没有必要去这样做。
