1967年的一个夏天，24岁的博士研究生乔瑟琳·贝尔·伯内尔在安东尼·休伊什领导的射电望远镜研究小组工作学习。作为一名学生，她来到这个研究小组里已经两年了，在这两年中，她做着最为繁重的工作。
那个时代，一种距离地球很远，但是能够发出明亮的射电辐射的天体刚刚被人类发现，人类将其命名为“类星体”，许多关于它的秘密还没被揭开。因此，世界上众多的研究小组都想获得关于它的一手资料，发表个论文可能就能获奖。贝尔所在的研究小组自然不会例外。
于是，安东尼·休伊什领导的这个小组开始了自制射电望远镜，在一大片空地上要建造起长达数千米，由几百个木棒线圈构成的射电望远镜，贝尔作为一名女生，每天与钳子作伴，它负责该射电望远镜线缆的布设，有的时候都累的直不起腰，但是贝尔不觉得这是一项枯燥的工作，因为她对天文学有着很深的热爱。
安东尼·休伊什
射电望远镜建设完毕以后，贝尔的主要工作就是做数据分析，分析射电望远镜每天观测导出来的数据，每天射电望远镜的记录器都会产生长度达30米的记录纸，贝尔就负责在这些记录纸上做数据分析。那个时候很少有研究机构用计算机来辅助数据处理，是因为那时的计算器还不像现在这么智能化。考虑到一些数据，电脑可能看不出来有什么奇特之处，所以只能人工处理了。
贝尔的工作就是如此，日复一日地分析这些导出来的记录纸，希望能够在这些记录纸中发现不同寻常的东西。
1967年8月，贝尔终于有所收获，她在记录纸上发现了特殊的地方，一组特殊的脉冲信号频繁的出现，且具有周期性，每隔1.337秒就重复出现，贝尔看到这样的信号，第一反应就是：我是不是发现了外星文明的讯息！她将这个发现告知研究小组，成员的热情非常高涨，因为那个时代UFO被炒得火热，如果真是外星文明的话，他们这个研究小组将名扬全世界。
贝尔与她所标注的数据
观测持续到1967年的12月份，由于一直以来就只有上次发现的那组信号，而且分析信号发现，是外星文明的概率很低，由于只有一组信号源被发现，所以研究小组也没有发表论文，证据不足啊。直到这个晚上，奇迹发生了。
1967年圣诞夜前一个晚上，贝尔吃过晚饭，并不急着回到学生公寓，于是她来到了每天工作的地方，坐下来分析一卷数据图纸，一个多小时后，贝尔又发现了新的脉冲信号，这组信号周期为1.2秒，紧接着她又翻以前的数据记录，结果发现在凌晨时段，这组信号都曾出现过，于是，贝尔熬了一个大夜，虽然天气寒冷，但是贝尔的心头却燃起了熊熊火焰。望远镜工作，记录器开始记录数据，结果不出所料，就是刚发现的那组信号，周期为1.2秒。
她将这次新的发现总结成报告交给她的导师安东尼·休伊什，正是这次发现让安东尼·休伊什获得了1974年的诺贝尔物理学奖。这是一次什么发现呢？贝尔发现了一颗人类之前从未了解到的“脉冲星”，脉冲星是中子星的一种，它非常的致密，一块方糖大小的中子星物质就重达几亿吨。脉冲星就是旋转的中子星，会发出电磁脉冲信号，贝尔发现的就是这个信号。
休伊什在收到贝尔的报告之后，立马意识到了报告的重要性，在接下来的时间里，又接连发现了不同的新的信号源，这下足可以证明之前的信号不是外星文明发来的，道理很简单，因为发现的这些信号源，周期都很接近，且来自于不同方位，它必然是宇宙中普通的天文现象，于是，在1968年1月份，休伊什和贝尔等5人联名在《自然》上发表了论文（休伊什是第一作者，贝尔作为第二作者），介绍这次发现，在论文中，并没有确定这到底是怎么回事，是怎么样的天体，只是说可能与白矮星或中子星有关系。论文发表不久，天文学家们就确定了贝尔发现的正是脉冲星。
这是人类第一次观测到脉冲星的存在，证实了中子星在宇宙中存在，因此贝尔的导师才获得了诺奖。有人会替贝尔打抱不平，因为这最先是贝尔发现的，但是贝尔并没有对此感到遗憾，在以后的一次采访中，贝尔谈到：当一个项目失败后，担责的会是导师，而大家不会去埋怨一个学生，所以当一个项目成功了，导师也理应获得这份荣耀。
贝尔出生在英国，她的父亲是一位建筑师，曾参与建设北爱尔兰阿尔玛格的天文馆，年幼的她偶尔去天文馆参观，对天文学的兴趣也正是那时萌芽的。贝尔虽然没有获得诺奖，但她获得了天文学领域所有重要的其它奖项，这也许是对她的一种补偿。
