猫科动物中老虎和狮子是两大霸主，很多人喜欢把这两种猫科动物放在一起做对比，但实际上它们在自然界中活动范围并没有交集。老虎主要分布在亚洲，向东北方向可以延续至中俄交界的远东地区，向西可以达到印度和孟加拉国，向南可以达到苏门答腊岛。但是在这些区域内并没有狮子的存在，狮子主要分布在非洲草原之上。
老虎在生物学分类上属于猫科-豹亚科-豹属，曾经在不同的生存环境里存在九大亚种，东北虎、华南虎、巴里虎、印度虎等等，但目前已经有三种彻底灭绝，而中国也有的老虎亚种华南虎被宣布野外灭绝。
华南虎是中国特有的老虎亚种，在早期很多故事中的主人公都是华南虎，在上个世纪中旬以后一场灭虎运动让华南虎骤减，最终面临着野外灭绝的局面，目前在野外已经看不到华南虎的个体。
华南虎又被称之为“中国虎”，在9大老虎亚种里体型中等偏小，头部较圆且耳短，外形相对于东北虎和孟加拉虎等稍显瘦小，它们曾在中国大地上广泛的分布，华南、华东、华北甚至是西南、晋南等地区，都有华南虎的身影。但是在上个世纪后半叶，华南虎迅速减少，已经变成了野外灭绝的状态，当然这里并非指的是彻底消失，华南虎有人工养殖的，但是野外已经没有了它们的身影。
目前要想让华南虎重新归来，一就是把人工饲养的华南虎放归山林野化，二就是通过人工饲养的华南虎和其它老虎亚种进行杂交，增加华南虎的数量，增加基因的多样性。
但是随着人们活动范围的扩张，适合野外放养的环境越来越少，因此就有人把目光引向了非洲，那里就是动物的天堂，有着非常丰富的动物资源。位于食物链顶端的猎食者，就是狮子，如果把华南虎引入非洲，是非常适合的，非常有利于它们的野化工作。
2003年华南虎非洲野化的项目正式展开，推动项目的就是全莉，第一批来到非洲老虎谷的有两只华南虎，它们就是“希望”和“国泰”。其实这个项目最初的设想很简单，就是在非洲圈一块地方把华南虎放进去进行野化，之后再把它们送回国内放归山林。
在这里要澄清一下，在非洲圈地野化老虎，并非是一个项目，大家在纪录片《虎啸非洲》中看到的场景实际上并非是华南虎，而是孟加拉虎和东北虎的混种，它们所在的位置也被称之为老虎谷，而全莉野化华南虎的区域也被称之为老虎谷。
在全莉的老虎谷一代华南虎共有5只，2003年半岁的雌虎“国泰”和雄虎“希望”率先被引进老虎谷，2004年又引进了“虎伍兹”和“麦当娜”，最初是打算让这四只华南虎建立自己的种群，但是雄虎“希望”在进入非洲两年后夭折，没有办法只能再次引进“雄虎327”接替“希望”的位置，它们就是非洲老虎谷首代5只华南虎。
虽然初代五只华南虎，但是“希望”并没有留下后代，雄虎327取代它的位置进行繁衍，“国泰”和“麦当娜”一共诞生了6只后代。但是“雄虎327”在和“虎伍兹”内斗中失去了生命，而在老虎谷更多的是“虎伍兹”的后代，截止到2012年，南非老虎谷已经有14只华南虎。
但是随着全莉和她富豪老公的离婚，最终影响到华南虎野化项目的进行，原计划2008年把华南虎送回国内的计划也一再被推迟，最终也不了了之，目前在南非老虎谷华南虎的数量按照正常来发展，至少在30只以上，但是它们的归国之路却遥遥无期。
老虎进入非洲可想而知，它们会比入侵物种更可怕，在很多寓言故事中把老虎描述成性请谨慎的生物，对于没有看见过的生物它们并不会主动出击捕猎。但实际上并非如此，华南虎进入老虎谷它们会捕猎当地的草食性动物，并且出现了合作的迹象，科学家认为如果把老虎长时间的放养非洲，它们最终可能会和狮子一样发展成为群居动物。
这群华南虎在非洲老虎谷的生活可能并不像我们想象中的那样如鱼得水，在非洲完全混得开，这些老虎被圈养在350平方公里的地方，和外界仍然是隔离的，这完全是为了避免老虎破坏当地的生态系统平衡，那么它们也就不算是彻底的野化。
要想把华南虎恢复成曾经的模样，我们任重而道远啊！至于说南非老虎谷这些野化中的华南虎，未来如果可以回国，那对于华南虎种群的回复还是比较重要的。
文/科学黑洞，图片来源网络侵删。
