其实在很早之前的欧洲，绝大多数的人还是会有喝水的习惯，那时候除了贵族之外，很少有人将酒当水喝在，直到一场灾难的发生，彻底改变了一切。虽说历史上并没有相关记载认为这跟人们为何宁愿花钱买酒，也不愿意喝水有关，但从这件灾难爆发以后，欧洲基本没人敢喝水。
关于这场灾难要从十四世纪四五十年代说起，由于当时宗教盛行，不少污水处理系统都被废止。特别是当时的天主教会，认为肮脏的躯体才能更接近上帝，所以他们将不洗澡作为圣洁的象征，在这种独特的精神激励下，整个欧洲处于一个非常野蛮的状况，不少人习惯在街上随地大小便或者往大街上倾倒屎尿，导致整个城市每天都弥漫在这些气味当中。
除此之外，人们将生活垃圾或者其他的东西都不去处理，直接扔到河里。导致不少地方的河水都处于严重污染的情况。在这样的环境下，人们喝水自然很容易引起生病死亡或者瘟疫。这场震惊整个欧洲的瘟疫就是从这时候开始慢慢酝酿的。
这个瘟疫最早是在意大利南部西西里岛的港口城市墨西拿开始的，只用了短短两个月的时间就一直蔓延到北部的热那亚和法国地中海港口城市马赛。之后攻破威尼斯和比萨并占领了居于意大利中心位置的佛罗伦萨。从这时候开始，这场让后世都为之震惊的瘟疫开始正式向整个欧洲扩散开来。
从1347开始爆发到1353年结束用了整整5年的时候，夺走了将近2500万欧洲人的性命，占当时欧洲总人口的1/3，很多村庄都成为了荒无人烟的废墟。至于这场瘟疫席卷整个欧洲的鼠疫大瘟疫，被称之为“黑死病”。
虽说当时的人并不清楚“黑死病”真正的原因，但他们知道这肯定跟污秽不堪的河水有很大的关联，自然不敢再喝河里面的水。不少经历过这场灾难的人，对于河水存在一定的敬畏心理。这反而滋生了啤酒跟葡萄酒等饮品的快速发展，除了那些特别穷的人之外，其他欧洲人慢慢养成了一个喝酒的习惯。据说喝酒最鼎盛的时期，很多人直接用酒来代替工资。
