大气中的温室气体就像一条保温毯，阻止地球热量的流失。随着温室气体的增加，地球变得越来越热了。
目前，人类活动制造了全球60%的甲烷。人为甲烷的主要来源包括化石燃料、垃圾填埋场和农业。近四分之一的甲烷排放归因于农业，其中大部分与牲畜饲养有关，此外，水稻种植和粮食浪费也是重要来源。除了人为甲烷，自然环境也会产生大量甲烷，湿地是最大的自然甲烷来源，占全球排放量的30%；其他自然来源还包括海洋、白蚁、永久冻土和野火等。
自工业革命以来，人类对石油、天然气和煤炭的使用变得越发密集，对牛肉和奶制品的需求也在不断上升。再加上食品和有机废物的增加，大气中的甲烷含量已近乎翻倍。甲烷是导致全球变暖的第二大因素，其作用仅次于二氧化碳，而且甲烷分子比二氧化碳分子捕获热量的效率更高。不过，甲烷的寿命较二氧化碳更短，这是因为自然化学过程能更快地从大气中清除甲烷。因此，如果能在维持甲烷天然化学清除过程的前提下，降低其排放量，大气中的甲烷将在十年内锐减。降低大气中的甲烷含量，将对气候变化产生立竿见影的影响，可能使全球气温变化保持在2℃左右。
美国国家航空航天局（NASA）的科学家研究了全球甲烷“预算”，以更好地了解甲烷的主要来源以及它对气候变化的影响。他们使用了多种方法来追踪甲烷排放：各国的排放清单；湿地排放模拟；大气模型与地面、空中和卫星数据的融合。结果显示，人为因素使得富含碳的永久冻土层正在加速融化，北极或将成为重要的潜在甲烷排放源。北极地区土壤储存的碳是过去200年间人类活动排放碳量的5倍。
奶牛和肉牛在消化食物时会产生副产品甲烷。作为反刍动物，牛能够消化大多数动物无法消化的食物。当食物进入牛胃后会经历肠道发酵过程：微生物和细菌部分分解食物颗粒，然后在瘤胃部分发酵——这时，甲烷产生了。当牛打嗝时，甲烷会被牛排出并进入大气。不过，研究人员正在积极寻求相关的解决方案。例如，加州大学戴维斯分校Ermias Kebreab教授团队就发现，将海藻引入肉牛的食谱中，可以减少82%以上的甲烷排放。
NASA的科学家将调查数据和对甲烷在大气中行为的认知结合，创建了甲烷计算机模型。该模型能够帮助科学家和执政者了解大气甲烷的历史、现在和未来模式。
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编译：德克斯特 审稿：西莫 责编：陈之涵
来源：美国国家航空航天局（NASA）
原文链接：
https://phys.org/news/2021-08-nasa-table-food-methane.html
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