大约1.7万年前，一只成年猛犸象正在北极地区行进。
phys.org网站当地时间8月12日报道，美国阿拉斯加大学费尔班克斯分校领导的国际团队在《科学》杂志发文，回顾了一头北极猛犸象一生的旅程：在28年的时间里，它的足迹遍布阿拉斯加的大部分地区，总行程几乎可绕地球两圈。
科学家通过分析化石，收集了有关这头猛犸象的大量细节。一直以来，猛犸象的生活与活动细节鲜为人知，新研究首次提供了它长途跋涉的证据。研究人员Matthew Wooller说：“我们还不确定它是否是在进行季节性迁移。在它的一生中，它去过阿拉斯加的很多地方。这片旅行区域之广，足以让人震惊。”
猛犸象牙的生长方式非常独特，每天都在不断堆叠新的层次。研究人员在阿拉斯加北极圈以北的土坡发现了这头猛犸象的遗骸。他们通过分析象牙中锶元素和氧元素的同位素特征，拼凑出了猛犸象离世前的旅程景象。利用当地的数据集，研究人员还绘制了整个阿拉斯加的同位素变化情况，为追踪猛犸象的运动提供了基线。在充分考虑地理障碍与每周平均行进距离后，研究人员使用一种新颖的空间建模方法绘制了猛犸象生前可能走过的路线。
加州大学圣克鲁兹分校教授Beth Shapiro表示，根据这头猛犸象遗骸中保存的古代DNA，他们确定这是一头雄性猛犸象，并且与生活在阿拉斯加的最后一群猛犸象有亲属关系。同位素、生态和运动特征显示，这头猛犸象可能在15岁时被赶出了象群，这反映出了某些现代雄性大象的模式。Shapiro说：“同位素还提供了猛犸象的死亡线索。在它生命里的最后一个冬天，氮同位素急剧上升，这可能是哺乳动物遭遇饥饿的标志。”
Wooller指出，揭示更多有关灭绝动物的生活之谜不仅仅是为了满足人类的好奇心。这些细节与现在的情形可能有一定相关性，因为许多物种会随着气候的变化调整它们的运动模式和运动范围。他说：“北极正在经历巨变。透过历史，我们可以了解当前和未来物种的发展情况。”
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编译：德克斯特 审稿：西莫 责编：陈之涵
期刊来源：《科学》
期刊编号：0036-8075
原文链接：
https://phys.org/news/2021-08-unprecedented-peek-life-year-old-mammoth.html
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