肺炎球菌结构。跨膜区域为蓝色，能量驱动域为粉色，膜脂为浅灰色，黄色“斑点”为通道中控制残留的位置。
近日，澳大利亚彼得·多尔蒂感染与免疫研究所、澳大利亚国立大学和日本京都大学的研究人员在《科学进展》上发表文章，揭示了肺炎链球菌如何从我们的身体中获取必需的营养元素——锰，这能启发更好的治疗方案。
肺炎球菌是世界上最致命的微生物之一，它每年造成100多万人死亡，是导致五岁以下儿童死亡的主要传染性病菌。此外，它还是引起细菌性肺炎以及脑膜炎、败血症和中耳炎的主要原因。所有生物体（包括病原体）都需要维生素和矿物质才能生存，尽管学界知道锰元素对肺炎球菌的生存至关重要，但并不了解它是如何从人体中窃取锰的。
墨尔本大学的Megan Maher副教授说：“我们注意到这种细菌正在以一种有规律的方式吸收营养。最终，我们发现细菌的细胞膜上有一种专门让锰元素进入的独特通道。这是一种全新的结构，我们以前在类似的病原体中从未见过。”
墨尔本大学的Christopher McDevitt教授是多尔蒂研究所的实验室负责人，他说：“新发现改变了我们对这种病原体生存方式的了解。以前，人们认为这些通道就像聚四氟乙烯管道一样，可供一切物质流通，现在我们明确了：它只用于选择性吸收锰元素。对该通道的任何干扰都会导致病原体因缺乏锰而‘饥饿’，从而阻止其引起疾病。”
这可能是改善治疗肺炎球菌的关键。虽然肺炎球菌疫苗确实存在，但它只能在防止菌株传播上提供有限的保护，抗生素耐药性正在迅速上升。McDevitt教授说：“这是一个非常有吸引力的治疗靶点，因为它位于细菌表面，而且我们的身体不会使用这种通道。当我们看到抗生素耐药性上升，‘超级细菌’出现时，考虑新策略来控制这种致命的微生物至关重要。”
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编译：灯丝 审稿：西莫责编：陈之涵
期刊来源：《科学进展》
期刊编号：2375-2548
原文链接：https://phys.org/news/2021-08-starving-pneumonia-causing-bacteria-favorite-food.html
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