在南海南部海域，分布着一组“南海最南”的群岛，但并不是每一座大家都能记住它的名字，因为数量真的太多了。但美济礁不一样，它的位置就在南沙群岛的中东部海域，从卫星图上来看，它的外观有点不太规则的椭圆形，在南沙吹填之后形成了“永陆面积”达到5.66平方公里大的美济岛。
美济礁，为什么能成为罕见的大型天然避风良港？
美济礁的面积虽然没有永暑礁那么大，但在南沙环礁中，它拥有的潟湖是最完整的，也是其中最大的一个。有时候潟湖里的水是封闭状态的，有时候又会有海水往潟湖里补充，这就取决于海水什么时候涨潮，什么时候退潮了。
放眼另外两百多个岛礁，暂时没有哪一座岛礁，能够像美济礁一样，完全具备重吨位船舰通过的条件，不仅有20米到30米的水深，而且，36平方公里的潟湖面积也够大。另外，美济礁上的潟湖还不止一个出口，数量达到了3个之多，其中西南门的那个出口尤其宽，18米以上的水深，37米的宽度，再加上275米的长度，只要是涨潮的时候，哪怕是大型船体也能够顺利进去。
美济礁，虽然整个岛礁直接裸露出来的面积比较小，没有中业岛大，也没有太平岛大，但它们都没有发育完整的大型环礁呀。所以，这些岛礁上的潟湖要么出口太浅了，甚至没有出口，要么就是潟湖内的水位也不够深，或者就连潟湖的面积都无法达到基本要求。
永暑岛上发现的淡水资源够用多久？为何美济岛没有？
首先，美济岛、乃至整个美济礁都没有发现淡水资源，只能靠船舰来运补饮用水，这个本身也并不奇怪，因为，这座四面被海水包围的岛礁，一般都是不会有淡水资源分布的，所以，除了永暑岛，其实其他已经进行南沙吹填的岛礁，也同样没有发现哪里有淡水。
自从永暑岛发现淡水资源开始，我国科学院的诸多科学家也对其进行了大量研究和分析，当然也取得了不少成果，其中就包括永暑岛上这些淡水资源是怎么形成的。有个专业术语叫“淡水透镜体”，大概意思就是永暑岛下面的这种特殊结构，让淡水得到了分离处理，先把水里面的盐除掉，然后形成未定水层，最后才是慢慢堆积起来一定量的淡水资源。
也就是说，永暑岛上的淡水资源体量不是一个固定的数字，它的多少会因为降雨量和潮汐而发生变化，其中占到主要作用的还是大气降雨。
当然，这个是有周期可循的，当淡水资源装满了的时候就会溢出，但是在降雨量较少的时期，如果持续使用里面的淡水，又有可能会导致水源被用光。对于这些已经有人居住的岛礁来说，能够有持续性的淡水资源形成当然是很好的，所以，保护永暑岛上的淡水透镜体，研究如何人工建立这种淡水透镜体，可以说具有十分重要的意义！
南沙吹填的岛屿不少，但包括美济岛在内面积都不是很大，为什么不填完？
可以说，中国的吹填技术还是发展很快的，如今模仿大自然造岛的方式，也能最大化减小对周围环境和生态的影响，南沙吹填的岛礁早就不是一个两个，只是大家更熟悉一点的就是永暑礁、渚碧礁和赤瓜礁这些。
后面这几个岛礁的吹填工作，“天鲸”号可以说是功不可没，174天里在5个礁盘之间来回工作，吹填的海水和沙土体量超过了1000万立方米，于是有了的“造岛神器”之名。
在南沙吹填的这些岛礁，不仅是为了方便进行维权，改善岛上的驻守条件，还可以承担起更大的公益责任，比如更好地开展海上救助，以及确保航行安全等。如今，到过南沙吹填的岛礁上都新建了机场，以及一些重要的配套设施，已经满足目前的各种需求。
所以，也正如大家看到的这样，包括美济礁的东南方也没有填。至于不全部填完的原因，应该每一座岛礁都是有差别的了，比如，美济礁的东南方在规划的时候应该就不会被填，因为这里的渔业养殖区已经朝着这个方向进一步扩大，而且，倘若环礁被填完了，那里面的潟湖也会受到影响。
