在今天的地球上，绝大部分动植物都需要氧气才能存活。
即便强悍如水熊虫，也无法在没有氧气的环境中待太久，人类文明靠科技上天入地的背后，也总离不开复杂的维生系统，其中最重要的也是氧气。
但氧气真的是生命的必需品吗？
大部分人会说是的，毕竟人活一口气，不吃不喝还能撑一段时间，不能呼吸的话几分钟内人就没了，但生物学家研究了地球38亿年的生命史后告诉我们，早期的地球生命并不需要氧气，氧气的大规模流行只不过是近20亿年来的事罢了，在那之前氧气非但不是生命的必需品，而且还属于有毒气体。
让我们把时间拨回46亿年前
46亿年前，岩石和金属在引力作用下凝聚成早期地球，44亿年前，彗星开始给地球大批量送水，地表开始逐渐冷却，水蒸气和其他气体开始在引力作用下形成包裹地球的大气层，但由于水量太多，导致当时的陆地面积只占了地球表面积的3%，所以当时的地球完全就是一颗水球，而且这个水球还是绿色的。
因为当时地球上存在大量铁元素，但又没有氧气与铁发生反应，所以早期海洋里的铁只能和硫和氯等元素反应，以绿色铁锈的形式感染了海洋。
38亿年前
地球海底热泉喷口附近，大分子在经历了数亿年的随机排列组合后，终于完成了从无机物到有机物的转变，真细菌和古菌开始从热泉口附近繁衍扩散，这时它们还都属于无氧代谢，直接把二氧化碳和水转化成有机物来生存。
21亿年前
一种“不愿意透漏姓名”的真细菌，偶然之下闯出了一个大祸：它在新产代谢时产生了氧气，而在当时的地球上氧气属于废气甚至是毒气，因为当时的细菌都是厌氧细菌，当氧气开始和海洋中的铁元素反应之后，暗红色的铁锈大规模沉积在海底，地球大气也开始被海洋中诞生的氧气侵袭。
由于当时地球上并没有人类排放温室气体，所以在氧气的增加与二氧化碳的减少过程中，温室气体降到了有史以来的最低点，地球大气开始锁不住热量，全球开始经历有史以来的第一次冰河时期，最严重时连赤道地区都被冰雪覆盖。
以往靠二氧化碳生存的厌氧古菌们，在氧气的暴增与气候骤降的影响下几乎全部灭绝，史称大氧化事件。
3亿年后
解除冰封的地球上，出现了具备呼吸氧气功能的真核生物，毫不夸张地说，真核生物是地球生物进化史上最重要的进化，它的出现也为后来更复杂生命的演化奠定了基础，因为相比简单又原始的厌氧细菌，利用氧气新陈代谢的真核生物明显更“强劲”，也更能适应新的环境。
真核生物生物之后的演化历史，就进入到了人类“能看见”的阶段，也就是动植物和海洋物种，动植物登上陆地，两栖动物与爬行类，随着爬行类进化巅峰的恐龙在6500年前被一颗直径10公里的小行星一波带走，地球生命演化的交接棒传到了小型哺乳动物手里，新的故事也因此开始一步步发生。
具体过程在此无须赘述，我们只需要知道在漫长的生存竞争过后，现代智人成功建立了地球45亿年来唯一的智慧文明，也就是今天的人类文明。
