作者｜冷研作者团队-赵子威
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编者按：在近代中国战争史中，太平天国农民战争无疑是浓墨重彩的一笔。在这场战争中，湘军和太平天国农民起义军进行了长期搏杀，发生了许多经典战役。在这些战役中，靖港战役和湖口战役堪称是曾国藩创建湘军早期的两次“滑铁卢”，就因为这两场败仗，曾国藩也轻生两回。本文则回顾分析这两场战例，窥测曾国藩的指挥水平和湘军作战战术的奥秘。
曾国藩的战场“首秀”——靖港战役
1854年，太平军攻克了汉口，随即兵锋进击湖南，直指省府长沙。
此时长沙已经岌岌可危，清朝的正规军根本无力抵抗太平军凌厉的攻势。何人能率领军队抵抗之？看样子也只有曾国藩和他的刚刚成立的湘军。这年正月，曾国藩将他的水陆军集结于衡州城西演武场进行誓师。誓师结束后，曾国藩亲率湘军北上长沙，严阵以待。此时太平军也即将兵临长沙城下，率领太平军的主将拟定了针对湘军的作战计划：一湘军已进驻长沙城，势必加强对长沙城的防御力量，如若强行攻坚，己方兵力必定会受到较大伤亡，不利于日后战事的开展二鉴于己方兵力和武器有较大优势，遂以一部绕过长沙，占领湘潭；另一部占领战略要地靖港。两部形成对长沙城的战略包围，困死城内的守城军队。太平军的作战计划无疑是个好计策。那么曾国藩能识破吗？在太平军拟定作战部署之时，湘军方面也没丝毫懈怠。针对即将被包围的作战态势，曾国藩采取了主动进攻的策略。他命令自己的得力部将塔齐布（1817年-1855年，字智亭，满洲镶黄旗人）率军攻打湘潭，消除一面对长沙的军事威胁，自己则率领余部驰援湘潭。很显然，曾国藩一开始并无进攻靖港的作战计划，而是集中兵力攻打湘潭。这在军事上也是很合理的作战计划。
▲塔齐布像
然而，此时发生了一个小插曲，使曾国藩改变了原先的作战计划。在出发的前一夜，有一队团练民兵跑来向曾国藩报告，声称靖港一带太平军防御薄弱（长沙乡团来请师曰：靖港寇屯中数百人，不虞我，可驱而走也，已做浮桥济师，机不可失……（《湘军志》王闿运））于是，曾国藩听后为之所动，立即改变作战计划，自己率领余部前往靖港歼灭太平军。事实上，曾国藩因求胜心切“中计”了。从地图上我们可以看出，靖港位于长沙北侧，是长沙由水路（湘江）通往岳州、湘阴的交通咽喉要道。占领靖港，可以从北面控制住由北往南通往长沙的水路运输，还可以对长沙形成侧翼包围。因此，靖港的防御兵力必定是数量众多，太平军不可能在靖港部署数量少的部队。当曾国藩率领水师到达靖港时，早已列阵的太平军用密集的炮火轰击湘军水师，湘军水师顿时乱了阵脚，立即转舵撤退。谁知此时天气都站在了太平军一侧，强劲的逆风把湘军水师吹到了太平军火炮射程之内，曾国藩苦心经营的水师就这样成了太平军炮口面前的活靶子。
此时坐镇白沙洲的曾国藩闻讯战况，立即率领湘军陆师前往增援。在他面前是兵败如山倒的惨景，很多士兵已经畏战，纷纷往后溃退。曾国藩则拔剑督战。“国藩亲仗剑督退着，立令旗岸上曰：‘过旗者斩。’士皆绕从旗旁过，遂大奔”（《湘军志》王闿运））看着自己的湘军战士被太平军虐杀，自己则回天无力。曾国藩满是忧愤和绝望，于是跳水自杀。后幸运地被部下及时救起。曾国藩事后在家书里也回忆到：咸丰四年的岳州、靖港兵败后，回到城中被乡绅官员所鄙视。（甲寅年岳州、靖港败后栖于高峰寺，为通省官绅所鄙夷）但是，另一部进攻湘潭的湘军在塔齐布的率领下英勇作战，重创了太平天国的精锐部队林绍彰部。这一点多少也挽回了曾国藩的信心和声望。曾国藩在湘潭之战后也下了重整军队的决心！但是，他能成功吗？
九江、湖口战役——命运的捉弄
1854年农历9月，曾国藩在重振军队之后奉命前往江西重镇九江。我们可以先看一下地图，九江扼守鄱阳湖和长江的结合部，是长江中游战略地位十分重要的城市。占据九江，西可前往湖北，北可威胁太平军在安徽的重要据点——安庆。因此，战略地位不可谓不重要。
对太平军而言，自从失掉武汉之后，东王杨秀清派名将秦日纲前往镇守九江。秦日纲到达九江后，并未把防御重点放在九江上面，而把九江上游的半壁山、田家镇作为了重点防御对象。半壁山、田家镇彼此位于长江两岸，犹如一扇大门拱卫九江。因而称它为九江的门户也不为过。太平军在半壁山修筑防御工事，屯兵两万；在江面拉起拦江铁索，铁索下布防带有枪炮的船只，防止湘军水师从侧后袭击。这样的防御可谓是固若金汤，自成一体。看样子，湘军的面前是块“硬骨头”。
经过反复观察，曾国藩派将领罗泽南、李续宾进攻防守力量相对弱小的半壁山。罗、李二人率领的湘军虽然只有两千多人，但这两千多人都是敢死之士，猛悍超群。罗泽南本人更是“匹马冲出，奋力堵杀”。最终，湘军夺去了半壁山，太平军将领林绍彰阵亡。在水战方面，由彭玉麟、杨载福率领的水军也做好了战斗准备。首先，湘军水师用火炮击沉护索小船，并用滚烫的油脂熔断拦江铁索。其后，湘军水师顺流拿下田家镇。田家镇-半壁山战役的胜利，使曾国藩欣喜若狂。他在奏稿里写道：我已经控制住了长江上游，金陵（南京）里的太平军物资会逐渐被我断绝，东南的战局会即将扭转（长江之险，我已扼其上游，金陵贼巢所需米食、油、煤等物，来路半已断绝。逆船有减无增，东南大局似有转机）
此后，湘军直下九江。曾国藩此时尝到了胜利的甜头，不顾军士的疲惫，命令陆军围攻九江城，水师去攻打对岸的湖口。这样，曾国藩重演了靖港、湘潭的军力部署。战果会和靖港-湘潭战役一样吗？
由于田家镇的失守，杨秀清派遣翼王石达开、将领罗大纲前往西线支援。但此时，双方战况在不知不觉中悄然发生了变化。由于湘军之前的一味猛攻，虽然使太平军势力退出了湖北，丧失了武汉等重要战略据点，但战线逐渐拉长，兵力也被迫分散，同时高强度的作战任务使湘军已成疲惫之师；而太平军虽然失去了湖北，但战线相应缩短，有利于重新集中兵力进行防守。
在九江方面，太平军采取防御战略，守将林启容是个防御战高手。他深沟固垒，在梅家洲等地修筑坚固营垒，并命令守军坚决不能出战，并多次用凶猛的炮火击退湘军的攻城部队。对此，罗泽南在一筹莫展的同时也夸赞林启荣：“启荣之善守，贼中一将才耳！”其实，太平军这招用的很厉害，他们是醉翁之意不在酒。通过牵制湘军的陆军，不让其退出九江战场，太平军而是要彻底搞掉进攻湖口的湘军水师。这时湘军水师已到达湖口。湖口位于长江和鄱阳湖的交汇处，宽度只能容许小船通过。为了分割湘军水师，太平军水师采用袭扰的办法使其分离。首先太平军不断用小船袭扰湘军水师，对其进行带有“游击习气”的攻击，目的是让其贸然进攻。农历十二月十二日，湘军水师不堪侮辱，水师营官萧杰三率领轻型船只编队进入鄱阳湖内，太平军抓住这一有利战机，封死了进出鄱阳湖的水道，将湘军水师一分为二。此时，太平军战略意图已经达成。
现在的战局已经十分不利于湘军。湘军的水师被太平军凭借地势一分为二，体型较大的战船在长江，体型较轻的战船被困在鄱阳湖内。夜晚，太平军趁夜色偷偷的潜入外江，用各种火器攻击湘军的大船编队，由于湘军的大船体型笨重，不易灵活操作，偌大的木质船体在熊熊烈火中变成黑炭。此外，还有不少的船只被太平军俘获，其中就包括曾国藩乘坐的旗舰。而鄱阳湖的湘军轻型船只成了太平军火炮下的目标。半壁山战役时威风凛凛的湘军水师，在湖口这个地方彻底翻了船。
此时，如同靖港一样，曾国藩又一次投水，又一次被部将救起……曾国藩因自己的轻敌、浮躁，以湘军士兵生命为代价连续交了两次“学费”，其表现的指挥水平也可谓十分普通。但他从失败中汲取教训，认为自己与作战灵活、指挥水平高超的太平军将领的差距甚远，自己不如扬长避短，改变湘军的战术指导方针（结硬寨，打呆仗），提高治军水平（规定高额薪饷）等，在消耗战中逐步削弱太平军，最终达到了攻占天京的目的。这也是曾国藩的一个高明之处！
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