在《山海经》中有这么一句话，“丹穴之山，有鸟焉，其状如鸡，五采而文，名曰凤皇”，这应该是“凤凰”一词第一次出现在有据可查的文字记录中。字面意思，这个时候的凤凰还只是一种长得像鸡的一种鸟类动物，但后来慢慢就演变成了吉祥和谐的象征物。
那么，古代中国大家认为的百鸟之王，也就是凤凰，它们究竟只是个传说，还是像恐龙一样真实存在过的物种呢？
在古代中国，凤凰还有一些其他的名字，如：威凤、鶤鸡和火鸟，当然，凤凰也有雌雄之分，“凰”指的是雌性，“凤”则指的是雄性，凤凰起飞就被视为祥瑞之兆。等到了秦汉之后，当大家用龙来象征帝王的时候，凤凰就被“雌”化了，皇帝的配偶们就开始被喻为凤凰。
说得直接一点，凤凰是不是一个真实存在过的物种，这与这个世界上有没有龙是一回事，它们的形象都比较复杂，相关记载有很多，但至今都没有任何实际的考古发现。也就是说，从大概率上来说，凤凰和龙一样，它们并没有真实存在过，但一直被视为重要的文化元素。
以前，我国发现的最早凤凰图案，很多人都误以为是河姆渡凤凰，就连考古界的一些专家都这么觉得。但是，后来又在湖南发现了沅水凤凰，这个在高庙文化遗址白陶罐上发现的凤凰图案，竟然还要比河姆渡凤凰早400年左右，这意味我国最古老的一副凤凰图案，实际上距离现在已有7400多年。
也就是说，古代中国也是先有了“凤凰”这个词和含义以后，然后再从真实的鸟类世界中去定义它的形象应该是什么样子。这样就解释了，为什么当年黑龙江一个农村里，有人目击的外观形态似凤凰的鸟类动物，并不是这个世界上的最后一只凤凰。
当然，其实也能理解，千年之前的古代社会与如今大不相同，那个时候大家不知道为什么天上会突然下雨，所以有了龙王施雨。对于大自然，大家没有科学的认知，所以，那些自己解释不了来源的东西，不仅会让人难以应对，而且还会产生畏惧和崇拜等复杂的感情，那些比人类自己强大的力量，就变成了凤凰这些事物产生的基础，它们都是信奉者和大自然沟通的纽带。
不知道大家有没有注意到，在2008年举办北京奥运会的时候，那个火炬接力标志在设计的时候就结合了凤凰的形象，直接将祥云和凤纹关联上了。的确，几千年过去了，虽然大家都知道凤凰只存在于传说之中，而非真实存在过的物种，但这并不影响通过“凤凰”的形象向大家传递美好祝福。
在现实动物世界，全世界所有不同物种的鸟类动物，目前科学家们已经发现的就有一万多种，而我国境内也超过了1400种，卵生、且体表总是被羽毛覆盖，大概是脊椎动物鸟类最典型的两大特征，但并不是所有鸟类动物都会在飞翔生活。
从大的方面来说，鸟纲可以从大的方面分为今鸟亚纲和古鸟亚纲，毫无疑问，后者涉及到的鸟类物种都已经灭绝，我们知道它们存在过，也是通过科学家们发掘的化石标本确认的。为什么鸟儿似乎飞多远都能回到自己的家？其实，鸟也有迷路的时候，只不过由于它们的身体自带“导航系统”，所以才能在大多数时候返回原地，就连地球磁场都能成为它们的方向提示信息。
虽然，印度的鸟类动物不少，但我国的鸟类总数还是更大，占到了全世界总量的13%左右，而鹤的物种数量更是占到了世界总量的一半以上，一共也就15种，而我国境内就分布了8种之多。而且，鸟类也不是天生就喜欢迁徙，这主要还是因为食物问题，鸟也会睡觉，有时候甚至会单脚站立着睡着。
鸟类动物的存在，可以说对这个社会的贡献很大，它们不仅是维持生态系统平衡的重要成员，更让人类的智慧得到了启发，正是有了能在天上飞来飞去的鸟儿，人类如今才能坐上飞机、乃至飞出地球进入宇宙空间，可以说，不少的现代科学问题，科学家们都是在观察鸟类的时候得到答案，正如“凤凰”虽然不曾真实存在过，但它美好的寓意却给了人们一股无形的力量。
