2002年，美国科学家在实验室中合成了世界上第1个人工病毒，与自然病毒类似，这种病毒同样具有活性和侵染性。
随着合成生物学的发展，现在人类已经有能力在实验室中合成许多种病毒。那么人造生命离我们还远吗？
众所周知，不管是单细胞形态的细菌，还是多细胞形态的人，它们的基础结构都是细胞。病毒只能在细胞中才能表现出生命特征，一旦脱离寄主就会失去活性，所以通常认为病毒是一种介于生命和非生命体之间的存在。
病毒的个头非常小，用电子显微镜才能观察到。由于个体微小，所以结构也十分简单，不像细胞那样具有细胞核、细胞质、细胞膜等复杂结构，病毒仅由核酸长链和蛋白质外壳构成，既没有自己的代谢机构，也没有酶系统，病毒的一切生命活动（复制、转录、转译、逆转录等）都必须依赖于细胞中的物质和能量。如果脱离细胞，看起来就完全是一个结构十分复杂的有机化学物质。比病毒结构更简单的则是亚病毒，仅具由核酸或者蛋白质，这类病毒被称之为亚病毒，主要包括类病毒、拟病毒和朊病毒。
病毒严格意义上来说，并不完全具有生命特征。虽然人类已经有能力合成病毒，并不意味着人类制造出了世界上第1个人造生命，除非人类能够在实验室中完全人工合成一个细菌。
现在人类已经有能力在实验室中合成病毒，不过这种能力并不像大家想象的那样，那么夸张。目前科学家只能对已知的病毒进行合成和改造。
合成病毒的前提就是必须要知道基因序列，这就相当于一个设计图，然后科学家们按照设计图，利用有机分子进行搭积木式的组装，从而合成与原病毒基本上完全一样的人工病毒。这种形式类似于克隆。改造病毒就是对病毒的部分基因片段进行删除、替换、添加、重组，从而改造出具有某种特定功能的新型病毒。
在人工合成病毒之前，人类最先开始的是人工合成有机大分子。生物细胞内含有4种有机大分子，分别是：蛋白质、核酸、脂质和糖类。蛋白质的基本单位是氨基酸，主要由碳、氮、氧、氢等几种元素组成。1965年，我国科学家就在世界上第1次人工合成了具有生物活性的蛋白质——牛胰岛素。
病毒除了蛋白质外壳，最重要的是核酸长链，病毒的遗传物质就位于核酸长链。如果想要合成病毒，就必须有能力合成核酸。
核酸主要有两种，分别是脱氧核糖核酸（DNA）和核糖核苷酸（RNA）。DNA的组成碱基是ATGC，单位是脱氧核苷酸；RNA的组成碱基是AUGC，单位是核糖核苷酸。生命的遗传物质通常是DNA，不过某些病毒会以RNA作为遗传物质。 RNA病毒的遗传物质不稳定，所以极易变异。
总之，人类现在还处于照猫画虎的阶段，并没有能力设计出一个完全有别于自然病毒的新病毒。
就算人类能够在实验室中独立制造病毒，离制造生命还有一个很远的路要走，因为制造病毒与制造生命，两者的难度有本质区别。
碱基对常被用来衡量DNA和RNA的长度，核酸长链的长度越长，复杂度也就越高，也就越难人工合成。冠状病毒则是最大的RNA病毒，遗传物质大约包含3万个碱基对，目前科学家也已经能够在实验室中对其进行人工合成。至于更复杂的病毒，目前还很难人工合成。
世界上已知最大的病毒是多噬棘阿米巴模仿病毒，这是一种DNA病毒，该病毒的遗传物质包含120万个碱基对。人类的遗传物质则包含31.6亿个碱基对。可见，人类离成为造物主的目标还很远。
人类要想战胜病毒，对病毒的研究是必不可少的，对病毒的人工合成能力是不可或缺的。有人说人类因此打开了潘多拉魔盒，可科学是把双刃剑，人工合成病毒用在了正确的地方，对人类就是有益的。
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