武则天是中国历史上最富传奇色彩的女性之一。她原本只是唐太宗后宫团中一位默默无闻的小才人，后来却攀上了皇太子李治这条线。唐太宗去世后，他的许多妃嫔都被送至尼姑庵出家，武则天也是其中之一。可是继承皇位的唐高宗李治不忘自己昔日与武则天偷偷幽会的那份情义，于是冒天下之大不韪将武则天从尼姑庵接出，纳入到自己的后宫，册封为九嫔之一的昭仪。
重获新生的武则天再也不想经历那种命运被操控在他人手中的感觉，因此她决定主动出击。
武则天之所以能从尼姑庵中得到解脱，除了唐高宗对她念念不忘外，还有一个非常重要的人物便是皇后王氏。当时唐高宗独宠萧淑妃，而把王皇后晾在一边。不甘心失宠的王皇后便想到将出家为尼的武则天请回宫中与萧淑妃争宠的办法。事实证明，王皇后的这一招很成功。武则天回宫后得到了唐高宗的万般宠爱，萧淑妃也很快尝到了坐冷板凳的滋味。
按理说，武则天应该感谢王皇后的知遇之恩，然而这位野心勃勃的奇女子却并没有这么做。相反，在她彻底迷倒唐高宗后，王皇后与萧淑妃二人便成了她进阶路上的绊脚石。为了铲除这些障碍，武则天无所不用其极。
当时武则天刚生下一个女儿，恰逢王皇后前来探望。为了扳倒王皇后，武则天竟然亲手闷死了尚在襁褓中的小公主，然后把脏水泼到王皇后身上，指责她是杀害小公主的凶手。
小公主遇害事件险些导致王皇后被废，幸而朝廷重臣长孙无忌等人力挺，唐高宗才暂时打消了废后念头。然而洞察力极为敏锐的武则天很快发现了新的机会。她观察到长孙无忌等人专权自恣，唐高宗对此非常不满又无可奈何。于是武则天便在唐高宗耳旁吹枕边风，建议通过废后来打击和削弱长孙无忌的势力。唐高宗采纳了此建议，夫妻二人一个台前，一个幕后不断搞小动作，最终成功废掉王皇后，改立武则天为后。朝廷大臣们看到长孙无忌终究还是斗不过皇帝，于是纷纷倒向皇帝这边，唐高宗通过“废王立武”终于将一直被长孙无忌掌控的朝政大权夺回到自己手中，武则天也通过此事如愿以偿成为中宫之主。
武则天原本的终极梦想是成为皇后，然而在入主中宫后不久，一场新的机遇又再次摆在了她的面前。
显庆五年（公元660年）十月，年仅32岁的唐高宗李治却患上了风疾，史称其“风眩头重，目不能视”。风疾虽不致命，但也无法根治。饱受病痛折磨的唐高宗无法应付繁重的朝政工作，只好安排武则天协助他裁决政务，武则天就这样在自己都始料不及的情况下被推上了政治舞台的中心。
尽管此前没有从政经验，可智谋、能力远超常人的武则天在经过短时间接触后就熟悉了这些事务，处理日常工作游刃有余。唐高宗看到自己的贤内助这么能干，倍感欣慰，于是就进一步放权给她，自己索性做起了甩手掌柜。
麟德二年（665年），唐高宗率文武百官前往泰山举行封禅大典。古代社会男尊女卑，祭拜祖宗一般都轮不到女子，更何况是泰山封禅这种祭拜天地的大典。然而武则天不仅参与了这次封禅，而且还是以女主角身份，率内外命妇奠献，“禅社首以皇后为亚献，越国太妃燕氏为终献。”
经过十多年苦心经营，武则天在朝廷上的根基越来越深，她的身边也开始出现了一批坚定的支持者。
上元元年（674年）八月，武则天撺掇唐高宗颁布了一道“追尊祖宗”的诏书，具体来说就是给李家的历代祖宗加上一些尊贵的封号。在完成追尊祖宗封号后，武则天不失时机地提出要避先帝、先后称讳，所以从今往后，唐高宗李治要改称“天皇”，皇后武则天改称“天后”。皇帝、皇后、天皇、天皇，从字面上看孰高孰低不言而喻。
到了高宗朝晚期，武则天的地位已是牢不可破，“二圣临朝”的局面也不再受到世人的质疑。
随着唐高宗健康状况愈加恶化，武则天的野心也越来越大。为了能长期掌控朝政大权，她开始将自己的儿子、皇太子李弘视为竞争对手。上元二年（675年），李弘突然猝死，时年23岁。《新唐书》和《唐会要》中都毫不隐晦地指出，李弘之死乃是被武则天毒杀。
李弘死后，唐高宗和武则天所生的第二个儿子李贤被立为太子。然而李贤的命运也不比他哥哥好多少。调露二年（680年），李贤被嫁祸谋逆罪名废为庶人，流放巴州。四年后，李贤被武则天的心腹、酷吏丘神勣逼死，年仅29岁。
李弘、李贤相继出事后，唐高宗和武则天所生的第三个儿子李显被立为太子。李显的能力本来就不如他的两个哥哥，再加上兄长的前车之鉴让他胆战心惊，所以成为太子的李显表现得唯唯诺诺，完全对武则天构不成威胁。
弘道元年（683年）十二月，唐高宗李治，太子李显即皇帝位。李显既没能力，也没实力与他的母后叫板，因此名义上他虽然是皇帝，可实际朝政大权却都掌握在临朝称制的皇太后武则天手中。
载初元年（690年）九月九日，被逼无奈的皇帝李显率文武百官及社会各界代表共计六万余人上表请求皇太后改国号。武则天见时机已成熟，于是改唐为周，定都洛阳，自己加尊号为圣神皇帝。中国历史上唯一一位女皇帝就这样诞生了。
参考文献：《旧唐书》、《新唐书》、《资治通鉴》
