策划 / fufu
撰文 / fufu、Shirley
专业支持 / Shirley
编辑 / KY主创们
最近，朋友找我诉苦，说自己的生活仿佛“走错了轨道”，这让她闷闷不乐：
以旁人的角度来看，我并没有觉得朋友过得有她口中说得那么糟糕。她毕业于不错的学校，拥有稳定收入，还有充足的休闲时光。
可是这些似乎并不足以让她快乐，因为她“本可以过得更好”，而现在的生活，在她自己看来，仿佛一潭死水。
我想了很久终于明白，她为什么经常不快乐。她有一种思维模式，因此注定常常陷入负面情绪。
这种思维模式就是——过度地思考“what if”。
“what if”的思维模式，在心理学中属于一种反事实思维（counterfactual thinking），字面意义，就是去思考和想象与实际发生的事情所不同的结果。
小到日常生活，大到人生选择，what if无处不在：
如果今天早上再提早五分钟出门，是不是就不会迟到了；
如果复习的时候多刷十道题，这次可能也不会考砸了；
如果入学时选择了自己真正喜欢的专业，现在的大学生活也会轻松有趣得多了吧……
“what if”的思维方式常常会让我们意识到，如果自己当初做出了另一种选择，可能会获得比现在更好的结果。
将不完美的现实与这些想象中的可能性进行对比，可能会对现在的生活逐渐产生怀疑和失望，后悔自己当初为什么没有做出更好的选择。
也就是说，许多关于“what if”的想象，是以我们的快乐为代价的。
当然，并不是说这种思维毫无可取之处——
虽然“what if”思维往往让我们感到不快乐，但从个人成长的角度来看，有时候进行“what if”的思考，是非常重要的。
研究发现，考试失利之后，越善于思考“自己本可以怎么做”的那些学生，制定的提高成绩策略也越多。这样的复盘不仅提高了学生们对自己考试成绩的主观控制感，也能切实地提高ta们日后的成绩（Nasco & Marsh, 1999）。
“what if”就像是我们大脑中的一种自我学习机制，通过回溯和反思，分析过去行为与决策的局限，并利用收集到的信息对我们未来的行为进行调整。
而能够促使这个机制顺利运行的，就是我们对于各种未发生的可能的好奇心，即“反事实好奇心”（counterfactual curiosity）。
心理学家Lily FitsGibbon (2018) 在学龄前儿童中发现反事实好奇心的普遍存在。也就是说，“what if”的思考方式，不一定是后天习得的，而极有可能是自然而然发展出来的，属于人类认知方式的一个部分。也正是因为有了这样的认知方式，我们才能不断从自己的不足中学习和成长。
从这个角度看，为了“what if”牺牲一些快乐也是值得的。
不过，如果让反事实好奇心反客为主，“what if”思维反而会成为我们的阻碍——
理想状态下，反事实好奇心服务于我们自我成长的需要。但实际生活中，反事实好奇心却成了“驾驶”我们“what if”思维的主人。
FitsGibbon等人（2021）设计的实验中，邀请被试玩一个给气球打气的游戏——打的气越多，可以获得越多奖励，但如果气球爆炸，则会什么都没有。
在游戏结束后，研究人员问被试想不想看气球的打气上限——即什么程度可以赚取最多奖励。得知了这个信息，被试就会清楚“自己本可以怎样做得更好”。
由于每轮游戏设置了不同的打气上限，查看上一轮的上限对之后的游戏并无帮助，还得牺牲一部分ta们赚取的奖励，但大部分被试还是选择付出代价来获取这个对ta们并无帮助的信息。
在得知了打气上限后，被试们纷纷开始后悔——“如果当时多/少打一些，我能赢更多。”
在这个实验中，被试们的后悔就像是“自找”的一般——明明是知道了无益的信息，ta们还是出于好奇付出代价，而在得知之后，真正“收获”的，只有那些后悔情绪。
有些人在生活中的状态，也与这些被试相似。
虽然在现实生活中，人们很难确切地知道未发生的结果会更好还是更坏，但在反事实好奇心的不断驱使下，我们反复进行“what if”思考，并逐渐填充出了看似很明确的答案——
如果当初选择了一线城市，现在的事业会更成功；
如果当初两个人不分手，现在的感情就会更坚固；
如果早点开始努力奋斗，自己的人生会比现在更丰富……
将现实与这些可能性对比，不仅无法改变现实，还会“收获”自我折磨般的后悔情绪。
“what if”的思维中，常常隐含着一种对现实的自以为的掌控。
我们会以为自己的选择是自由的，如果回到当初那个时刻，有能力做出更正确的决定。
然而，心理学家Leon F Seltzer（2016）指出，一个人的决策往往并不如人们所想的那么自由。我们的决策，由一整套“内在机制”决定，这套机制在我们的成长过程中逐渐形成，其中包含了我们的风险厌恶程度、价值排序等各种因素。
我们在某个时刻做出的选择，其实存在着受限于我们这套内在机制的必然性。
即便时间重来一次，如果你还是那个时刻的你，你很可能还是只能做出一个同样的选择。
换句话说，所谓的“what if”其实并不存在，也没有“本可能发生却没有发生”的未来。发生的即是必然。
而那些此刻我们看来不够正确的选择，促使我们意识到自己内在机制的局限，从而有了成长和改变的机会。
也可以说，我们能够意识到自己曾经的不足，本身就是自我发展的证明。
很多时候，“what if”的思考方式被我们的大脑自动化了。因此即便我们意识到这种思维不好，大脑也常常会习惯性地将我们拽入那些并不存在的可能性中。
想要改变自动化的“what if”模式，我们可以通过一些小练习来改变我们大脑的这种“坏习惯”：
写写“what are”日记
我们可以记录下发生在生活当中那些不在我们预期中，但我们很喜欢的一些事物和细节。比如，在一所不是很满意的学校里结交了有趣的朋友、在不太喜欢的城市中找到了街头无与伦比的美食，又或者是因为一次错误的转弯而在路边遇见刚开的花。生活会不断地让我们经历失望，也会让我们获得惊喜——关键在于我们是不是真的能找到它。
捕捉生活带给我们的惊喜，是一种珍贵的能力，需要我们能够回到当下，打开感官，去捕捉此刻美好。
出现what if想法的时候，可以“叛逆”一些
如果我们察觉到自己陷入了“what if”的思考方式，却很难从中逃离出来，不妨试试养成反驳“what if”的习惯。
换句话说，每当我们出现
“要是当初……就好了”，我们都可以用一句“幸好当初……不然”，来进行对抗。
“要是当初更努力一点，能够进大厂拿高薪工作就好了。”
“幸好当初没进大厂，不然我可能会自愿牺牲自己的健康和时间去换金钱，而忽视了享受生活才是最重要的。”
学会“驾驶”我们的好奇心
在我们每一次感到自己被好奇心驱使时，需要警惕好奇心会带我们走向何处，并且练习有意识地给我们的好奇心下指令，无论是停止还是继续。
比如，我们可以问问自己这个问题：“我去思考的这个问题对我未来有什么参考价值吗？如果有，都是哪些呢？”
只有当这些问题得到了肯定且清晰的答案，才去允许好奇心继续发挥自己的作用。
这一步的练习会比前两种稍微有一些难度，不过它起到的作用也是更深层的：握有对好奇心的主动权，能够在摒弃那些无价值的“what if”思考的同时，让有价值的“what if”思考更好地服务于我们的成长。
很多时候，那些无价值的“what if”非常吸引人，因为它展现给我们一个未曾发生过的美好幻想。
但选择另一个选项后是否真的能变得更好，我们永远无从得知。
未知并不比已知有更多的确定性，不要以快乐为代价，去构想那个不会发生的“本应该”。
把那些平行世界中的可能性，留给平行世界的你去面对吧～
今日互动：很多人都有过关于“what if”的想法，不过不如今天暂停一下，来分享分享自己生活中的“what are”吧～
References：
FitzGibbon, L., Komiya, A., & Murayama, K. (2021). The lure of counterfactual curiosity: people incur a cost to experience regret.Psychological science,32(2), 241-255.
FitzGibbon, L., Moll, H., Carboni, J., Lee, R., & Dehghani, M. (2019). Counterfactual curiosity in preschool children.Journal of experimental child psychology,183, 146-157.
Nasco, S. A., & Marsh, K. L. (1999). Gaining control through counterfactual thinking.Personality and Social Psychology Bulletin,25(5), 557-569.
Seltzer, L.F. (2016). How your regrets can actually help you. Psychology Today.
