文/九九
怜我世人，忧患实多
这是一种堪称“穷人专属“的传染病，患者在被一种黑蝇叮咬后，就大概率会逐渐丧失视力，直至成为彻底的盲人。因为患者往往生活在河边，因此，此病又被称为河盲症。河盲症是全球仅次于沙眼的第二大致盲因素。
河盲症背后的罪魁祸首，是盘尾丝虫寄生。盘尾丝虫属于寄生于人体的八种丝虫之一。它们分别是：班氏丝虫、马来丝虫、帝汶丝虫、盘尾丝虫、罗阿丝虫、链尾丝虫、常现丝虫和奥氏丝虫。
隋大业六年（公元610年），巢元方等著的《诸病源候论》中就有类似丝虫病的描述。但直至1863年，人类才第一次认识到丝虫的存在。在我国分布的有班氏丝虫和马来丝虫，可引起淋巴丝虫病，但它们都没有盘尾丝虫那般臭名昭著。
据统计，当年西非高危地区平均有10%的人因盘尾丝虫而失明，甚至部分村落失明的人过半。
盘尾丝虫要感染人，光自己还不够。它有一个中间宿主，名叫蚋，又称黑蝇。蚋会在水边繁殖，通过叮咬人类传播盘尾丝虫的幼虫。通过叮咬，盘尾丝虫会定居在人类的淋巴位置，并产下大量幼虫。
这些幼虫会顺着血管移动到患者全身，而这一过程则会引发患者皮肤瘙痒、溃烂，甚至引起炎症，让色素沉淀，状如豹皮。
如果发生堵塞，还会出现象皮肿——四肢或生殖器等器官极度肿胀变形。这也正是丝虫病的最标志性特征之一。更可怕的是，盘尾丝虫的幼虫还喜欢聚集在眼球附近。这些聚集的幼虫，会引发眼球炎症，影响视力，最终导致失明。
蚋极小，难以彻底扑杀。而且非洲的自然环境恶劣，经济水平落后，更是无法让人民远离河道。河盲症就这么顺着充满了虫卵河水，走遍了整个西非，西非因此成为了河盲症肆虐最严重的地区。
而拉丁美洲与非洲其他地区的森林与小溪中，也有着蚋与盘尾丝虫的身影。在历史上，共有36个国家的出现过河盲症，包括拉丁美洲6个国家，非洲29个国家和也门。最贫困的地区，遇到了最容易让人丧失劳动力的疾病。
根据上世纪80年代末期的数据，仅非洲便有大约有3700万人受到蟠尾丝虫症感染，数百万人因此视力受损甚至致盲。
尽管早在1975年，世卫组织便成立热带病研究与教育项目组（后文简称TDR），将盘尾丝虫病列入观察的疾病之一。但当时治疗的药物极为匮乏，且副作用严重。轻则恶心呕吐，重则痉挛窒息。TDR当年的负责人卢卡斯博士甚至直接说：“我们当年治疗盘尾丝虫病的药就是毒药！”。
不治病就变瞎子，治病却可能直接丧命。然而即便是“毒药”，大多数人甚至根本没有选择的机会。他们不仅买不起药，甚至由于落后的医疗条件，根本都不知道去哪里买药。
因此，20世纪70年代，世卫组织便建立了药物筛选项目，同时也向全球呼吁研发特效药，寻找对抗疾病的办法。
但是盘尾丝虫病患者往往极度贫穷，不少药企觉得无利可图，根本不想费时间精力去研发药品。而世卫组织的药物筛选，也未能成功选出合适的药物。
而对付盘尾丝虫中间宿主蚋的战役，也失败了。尽管使用了当时最强的农药——DDT，并且在一段时间内起到了效果，但很快蚋便产生了抗药性，卷土从来。
人类再度陷入了束手无策的状态。努力多年，似乎一切还在原点。
侠之大者，为国为民
正当世卫组织焦头烂额之际，在西非海岸的另一端，美国的默沙东公司的一种兽用寄生虫药获得了极大成功，在当时小有名气。其研发人坎贝尔发现，这种药可以杀灭马体内的丝虫幼虫，于是想尝试对盘尾丝虫病进行治疗。
当时默沙东公司负责药物研发的主管是瓦格罗斯博士，很快同意了这一想法。瓦格罗斯博士是希腊裔，经历过美国经济大萧条时期，因此对贫困人民一直很关注。上世纪90年代，将全球第一个乙肝疫苗技术和设备低价转让给中国的人就是他。
对于坎贝尔的想法，瓦格罗斯博士觉得，如果成功了，将会帮助数千万非洲人民受益；如果失败了，也没什么损失。于是，1980年，默沙东公司便派了一个小分队去塞内加尔进行测试，结果大获成功，这种新药灭虫非常有效。后续的人体试验也很成功，尽管无法杀灭成虫，却可以杀死人体内全部幼虫，断绝传播的能力。
但找到了药，非洲人们却买不起。在这块贫瘠的土地上，贫穷是比眼盲更可怕的“疾病“。
1986年2月，TDR的工作人员们就药物价格问题找到了默沙东公司，他们原本想得到一个更低的价格。但瓦格罗斯却给了他们一个更大的惊喜，他说他想看到特效药被世界上每个有需要的人使用，因此将给非洲人民免费赠送药品！
就此，全球第一个免费送药的决定就这样诞生了。1987年，特效药通过了世卫组织认证，药物开始发放。如今，此计划已经向存在河盲症与象皮病的49个国家捐药超过40亿人次的药剂。
人类最大的智慧就是等待与希望
然而，即便有了药品，问题依然存在。
这种特效药只能杀死全部幼虫，并不能杀死成虫，而成虫的平均寿命有15年，只要成虫不死，就会产生源源不断产生幼虫，患者就必须持续吃药。
这是一场人类与盘尾丝虫寿命的对抗。每年所耗费的人力物力都极为庞大。为此，有多个国际组织都参与了这场战争。
1995年，世界银行出资120万美元，用以运送药物、人员培训等杂项支出；
1996年，世卫组织制作了治疗指导，疾病诊断、药物使用等有了统一的规范；
1998年，100万次治疗达成，同时，其他的几种丝虫病也列入此计划；
随后数年，疫区各国齐心协力、统计病患、扑杀野生盘尾丝虫。
万事俱备，希望出现。
人类接下来能做的，便是静静等待，耗死盘尾丝虫。
2013年，哥伦比亚成为第一个经世卫组织认证的消除盘尾丝虫病的国家；
2014年，厄瓜多尔消除盘尾丝虫病；2015年，墨西哥；2016年，危地马拉；2017年，多哥……盘尾丝虫病的疫区越来越少，比尔盖茨预测，2030年前，盘尾丝虫病将会从世界上消失。
漫长的等待，得到了一个好结果。
如今，世卫组织门口伫立着一座雕像，名为《看不见的奇迹》，孩子领着由于盘尾丝虫病而失去光明的成年人，走向世卫组织门口，仿佛在寻求帮助。尽管那些失明的人已经看不见了，但这场由人类的良心与坚持所引发的奇迹，将在后人心中谱写一曲永恒的赞歌。
