可以说没有几个人不知道中国的祝融号火星车,1米85的个头,加上240公斤左右的体重,这个大家伙的寿命虽然只设计了92天的样子,但是,它在着陆火星乌托邦平原地表之前,就已经对该区域的气象环境和地形地貌等信息进行了勘察,这就为天问一号任务第一辆火星车的功着陆奠定了坚实。
而在我们的祝融号火星车来到火星以前,也就只有美国的火星探测车成功着陆过多次,包括1997年登陆的旅居者号、2004年登陆的勇气号、2004年登陆的机遇号、2008年登陆的好奇号和021年登陆的毅力号。而且,除了火星车,美国还有相应的轨道飞行器和着陆器在对火星进行探索,虽然大多数都主要是在研究火星的大气层和地表情况,但有一个任务却是例外,那就是美国宇航局的洞察号火星无人着陆探测器:
你可能不知道,其实在洞察号着陆火星时,它做的第一件事就是将一个地震仪安置在火星地表,而目前火星上人为钻出的第一个孔洞,就是洞察号干的。
当然,科学家们也不会在火星上无缘无故地打洞,因为打了这个洞以后,我们就能对火星内部的情况进行与探索,然后弄清火星的内部结构到底是不是和我们的地球一样,同样也是由地壳、地幔和地核组成,这个结果同时也能证明火星的内部也没有生命存在,正如我们地球的内部没有地心人一样。
从目前的研究结果来看,火星的内部的确是熔融状态,这一点已经通过洞察号反馈的数据得出来了,包括火星地幔和地壳的深度等情况,科学家们也进行了深入分析。一般人不一定能想到,这些数据很多都来自于地震仪在火星上得到的地震记录,733次大小不等的地震,其中有35次地震都在3级以上,虽然火星的地壳比以前科学家们想象得要薄一些,同时还有可能存在两三个“亚层”,但也可以凭这些信息计算出:
如果是两个子层,那地壳深度,大概就是衍生到地下约20公里处;如果是三个子层,那地壳的深度理论上就延伸到了地下37公里的样子,而地幔则延伸到地表下的1560公里处,至于地核,研究人员认为它的组成物质都液体状态,半径在1830公里左右。
要知道,测量火星的这些数据可并非易事!在过去,科学家们用好好几百年事件,才逐渐测量出地球的核心大小,即便后来美国宇航员六次登上月球,仍然用了40年的时间才测算出月球的核心大小,而这一次在洞察号的帮助下,研究人员测算出火星的核心,却只用了40年的时间,这样的进步无疑是巨大的。
为什么说这是个好消息呢?
虽然前面说到的这些火星内部结构数据,是由美国宇航局的洞察号收集数据和科学家研究得出的结果,我们知道了火星的内部结构到底是什么样子的。
但与此同时,火星本来也是一颗岩石行星,这一点与我们的地球,以及太阳系中的水星和金星一样,虽然人类在地球上已经生活了这么多年,但是对于此类行星的形成和演化还存在诸多疑问,我们在了解火星内部结构的同时,其实也是在了解地球和其他岩石行星,因为这些行星目前已经处于不同的演化阶段。
我们的地球内部主要是三层,火星目前研究的情况也是如此,像硅酸盐这种较轻的元素抓哟沉积在顶部周围,而像铁和镍这类较重的元素则聚集在核心处,洞察号最核心的任务,其实就是专门测量这几层的物质构成、面积大小和距离地表的深度值。
另外,研究人员也解释了,目前洞察到检测到的地震数据主要都集中在Cerberus Fossae这个区域,以前大家就发现这里的火山活跃,但却并没有检测到火星上另外几个大火山区域有没有发生地震,这与地震仪器的防止地点有很大关系,毕竟地震波的传递也是从近的地方到远的地方,希望以后可以探测到更大的地震,最好是大约4.0级的地震,这样科学家们就能进一步将火星内部的情况了解的更清楚,甚至可以发现一些其他的东西。