雪球地球时期,冰水使生物变大

当地时间7月28日,《美国博物学家》杂志发表论文称,科罗拉多大学的研究人员发现:几亿年前,小型单细胞生物可能已经进化成为体型更大的多细胞生命形式,以便更好地在寒冷的水中穿行。该研究由古生物学家Carl Simpson领导,它回答了地球生命史上的一个关键问题——那些微小的生命是如何变大的。“体型变大给生物带来了明显的生态学好处,捕食过程中的物理原理变得完全不同。”Simpso说,“很难解释这一改变最初是如何发生的。”

两块古生物化石

显微镜下的团藻球形菌落

大约7.5亿年前,地球气温骤降。半英里厚(或更厚)的冰原覆盖地球多达7000万年,而海洋的温度也降低到32华氏度以下。对于这一“冰雪地球”时期的成因,学界众说纷纭。现在,他们成功证明:在又冷又粘稠的海水中,游动困难的小型生物为了适应环境开始聚集在一起,形成更大、更复杂的生命形式。

“一起游动过程中,单细胞生物个体仍然很小,但能够产生更多的能量。”Simpson说,“作为一个群体,它们变得更大、更快了。”这位地质学家进行了一系列计算,以判断各种形状和大小的生物在“雪球地球”时期的海洋中可能会如何生存。他发现,在当时的环境下,体型越大越好。

现代细菌和其它单细胞生物利用两种不同的结构——纤毛(卷曲类似头发的结构)和鞭毛(如精子的“尾巴”)——在水中移动。而最新研究表明,使用这种结构在寒冷的海洋中游动会很痛苦;与之相反,如果单个细胞组合成为更大的生物,便能在维持每个细胞较低能耗的同时产生更大的游动力量。“多细胞策略的好处就是,每个细胞仍然很小,代谢需求也低,但是它们可以一起游动。”Simpson说。

有一件事可以明确,一旦生物体型变大,它们将拥抱许多崭新的可能性。举例而言,海绵等原始生物原本需要浮在水面才能存活,而如今却可以通过泵水机制生存。

科界原创

编译:橘子 审稿:西莫 责编:陈之涵

期刊来源:《美国博物学家》

期刊编号:0003-0147

原文链接:
https://phys.org/news/2021-07-icy-snowball-earth-spurred-early.html

版权声明:本文由科界平台原创编译,中文内容仅供参考,一切内容以英文原版为准。转载请注明来源科技工作者之家—科界App。