万事万物都要有一个开端，宇宙也不例外。
牛顿曾认为我们的宇宙大小是恒定不变的，但后来哈勃用望远镜发现，距离地球越远的星系远离地球的速度就越快，因此宇宙大小并非一成不变，而是在不断膨胀。
上世纪90年代对于暗能量的研究，还揭示了宇宙膨胀是一个加速过程，也就是随着时间的流逝，宇宙中星系与星系之间的距离会越来越大。
但不论宇宙的大小如何变化，有一个事实是显而易见的，那就是宇宙内的所有物质都存在于“空间之内”，一旦认识到这个事实，紧随而来的问题就是
“空间之外是什么？”
现在的科学界很少讨论这个问题，因为爱因斯坦的广义相对论阐明了，宇宙中信息传递速度的上限是光速，而宇宙从138.2亿年前大爆炸诞生至今，膨胀速度都是超过光速的。
在哈勃望远镜的眼里，465亿光年之外的星系是不可见的，因为那里的空间膨胀速度已经超过了光速，那里的星系发出的光也就没有足够的时间飞到地球。
在半径465亿光年，直径930亿光年的“可观测宇宙”里，天文学家保守估计有2000亿个星系，它们都和银河系一样，拥有数千亿颗恒星和数万亿颗行星，而对分布在各个行星上的智慧文明来说，他们看到的宇宙也是不尽相同的。
如果此刻有个外星文明距离地球465亿光年，那么它们的天文学家是发现不了地球的，因为地球在它们的光锥之外。
现代宇宙学理论认为，由于时间和空间都是从138.2亿年前的大爆炸瞬间才开始存在的，所以身处时空之内的我们，是无法跳出时空范围去探寻时空之外的秘密的，颇有点“不识庐山真面目，只缘身在此山中”的味道。
并且宇宙之内的自然规律以及研究方法，在宇宙之外是否同样适用？这些都还是未知数，所以如果非要给宇宙之外下一个定义或者描述一下的话，那就是两个字“混沌”
在传统的宇宙学之外，还有一些关于多元宇宙的理论，比如泡宇宙论就认为，138.2亿年前塑造我们宇宙的奇点大爆炸，并不是唯一的大爆炸，换言之就是说大爆炸奇点不止一个，宇宙也不止一个。
所以在我们的宇宙之外，还存在着其他的宇宙，它们像泡泡一样悬浮在无尽的虚空中，就像星球悬浮在无尽的宇宙中一样，
但根据爱因斯坦的四维时空观，泡宇宙论中的“宇宙泡泡”并不是我们熟知的三维球体，而是多了一个维度或者说“方向”的四维超球体，因此人类未来就算掌握了近光速飞船技术，也只能一次次地回到原点，就像麦哲伦当年的环球航行一样。
归根结底，是因为我们宇宙中的光是沿着测地线而不是直线飞行的，飞经黑洞时甚至会被弯折成闭环，所以尽管在光速飞船的驾驶者看来自己的航线并不弯曲，但由于光是弯曲的，所以“向着宇宙边界冲锋”的结果，只能是回到原点。
就像唯一清晰认识到地球是个球的办法，只能是脱离地球“平面”，飞到外太空亲眼看到地球悬浮在宇宙中一样。同理，想要看见宇宙的边界，就得从“第四个方向”入手，脱离本宇宙才能看到本宇宙的边界。
2020年获得诺奖的“霍金生前好友”彭罗斯认为，宇宙是一个又一个的循环过程，不断经历着膨胀和坍塌。
但按照目前的宇宙学观测结果，仍在加速膨胀的宇宙似乎离收缩遥遥无期，并且受限于光速限制，就算宇宙在未来某一时刻由膨胀转为坍缩，光锥之外的我们也不可能知道这个消息。
人类现在能做的，就是继续建造更强大的望远镜，欲穷千里目，更上一层楼。
