文/萌露
1999年9月20日早上5点半，万基国家公园。9只成年斑鬣狗跟踪一只母象和2只小象——一只约5岁的少年象，另一只刚刚出生。
前一天母子三还在象群中悠闲淡定吃草，此时情况却不大妙。9只斑鬣狗团团围住母子仨，向前跑着，试图咬象腿。
象妈妈向其中某只斑鬣狗跑去，试图将其从她孩子身边赶走，但效果不佳。少年象尽量与妈妈靠在一起，但还是太小了，对凶狠鬣狗群无所适从，不知如何保护自己，更别说保护更小的弟弟了。
（如无特别注明，配图与文无关）
一次，新生小象被妈妈不小心撞到，斑鬣狗瞅准时机猛冲，但危急关头，小象立马站起了。
还没来得及缓口气，新一轮围攻继续！5分钟后，1只斑鬣狗咬住新生小象的尾巴，将其甩到身边。妈妈立马上前，赶跑了这只斑鬣狗，跟着它进入一个灌木丛近10米远。
都说穷寇莫追，显然这是位经验不足的新手妈妈，妈妈不在场的几秒，剩下的斑鬣狗继续袭击小象，群殴之下小象被严重咬伤，一只斑鬣狗甚至咬掉了它的鼻子，可怜的小象。
少年象随后也与妈妈分开，跑了20米远，这次象妈妈吸取教训，及时跟在身后。
9只斑鬣狗继续捕杀新生小象，连续咬下腹。不到10分钟，5点45分，它们咬掉新生小象的一小块肉，开始活吃！而妈妈与少年象仍旧站在20米远的地方，它们已经无能为力。
大象是最大的陆地动物，成年象达3—6吨，由于体型与亲密的社群组织，成年象对大型捕食者免疫，没有对手，然而大象生长期长，又喜水，小象成长过程中难免遭受不怀好意的捕食者侵扰。
狮子、斑鬣狗、非洲野狗甚至花豹皆有捕食小象记录，如1993—1996年在乔贝国家公园，一个狮群杀死74只象；1998—2004年万基国家公园，狮子杀死44只象，占狮子猎物总数的22%；2005年10月8日—25日博茨瓦纳萨乌蒂某个超级狮群每三天就杀一头象；2000年3月刚果北部诺娃贝尔多基国家公园，1只雨林豹捕食1只8—10月大小象……
这些大型食肉动物为什么放着寻常猎物，转而捕食捕食大象呢？有什么共性吗，十几到几十、几百甚至上千只的象群还护不住一两只小象吗？
若非年景不好，谁愿意捕食大象？
1998—2004年，在万基国家公园，狮子杀死44只象，猎物总数203只，大象占22%，仅在水牛之下，超过了角马。
2001—2004年没有证据显示狮子会杀死大象。而在其他几年，狮子捕食大象也不是全年平均分布的，集中在一年中最干旱的时候，主要在10月（旱季末）。而12月到3月（雨季降雨量达80%的月份）间没有杀象记录。
1998—2004年万基每月被狮子杀死的小象数量分布
捕食地点遍及整个研究区，但某些区域为重点发生地，尤其是内姆巴、苏姆巴以及索玛温德拉水坑。众多大象寻找水源，在这些地区聚集，尤其是在公园剩余水源十分有限的年份更甚。
研究发现，大象尸体数量与上一个雨季降水量一致，显然狮子捕食大象与降水量紧密相关。降水量低于平均水平线时，狮子捕食大象数量明显增加。
大象对水严重依赖，每天需80—160升的水。到旱季，大象在水源附近聚集，永久性水源栖息地附近密度可达5.3/km?。因为大象主要是食叶动物（吃得比食草动物精细），日进食量很高，每天需进食150—300kg的食物，因此过高的大象密度能够导致大量栖息地破坏。
每年发现的大象尸体与上一个雨季降水量对比，水平线代表万基国家公园年均降水量
被杀象皆是7岁以下未成年，多为旱季独行，偶从象群抓单
1998—2004年万基国家公园被狮子杀死的象中，皆是7岁以下小象，平均年龄为2.4岁，88%小于4岁，近30%为1岁以下。观察到的8只被杀象中，有7只是独行小象，与家庭群失去联系；只有1只小象在离象群中成年象不远处被杀。
1998—2004年万基被狮子杀死的小象年龄
由于饲料与水的短缺，以及巨大的社群压力，在缺水的年份，象群觅食与寻找水源时需长途跋涉。这种情况下，小象可能跟不上象群，落单走丢或是被遗弃。而旱季大型食肉动物的常规猎物也不足，因此落单小象极易被狮群和斑鬣狗捕食。
尽管大多数被杀象都被认为是独行小象，但狮子偶尔也会试图从象群中掳走小象。研究人员记录了2起狮子袭击象群、捕捉小象的事件，1次成功，1次失败。
一次，4只雄狮与3只雌狮伏击一小群大象。1只未成年象被抓，但拖了1只雄狮约10米后挣脱。与此同时，一只刚出生的小象（1个月大）被捕获并杀死了。根据研究人员的解释，当遭受狮子伏击并逃跑时，象群惊慌失措，无法保护小象。
另一次，一个小象群在一个供水点周围的灌木丛中遭到一群狮子（1只成年雌狮、2只3.5岁的雄狮以及1只3.5岁的雌狮）的袭击。一只雌狮跳到一只落在象群后的5—6岁幼象背上。2只母象回来保护小象，小象得以逃脱。
猎象集体出动，7狮、9鬣狗可杀小象，即便象群严防死守
1998—2004年万基公园23次观察狮子杀象中，偶尔单杀，更多的是狮群集体出动。猎象的狮子数量明显超出平均狮群大小。
单杀小象3只，全是雄狮干的，年龄最大为3岁，事实证明雄狮真的不弱，更不是吃软饭。当只有雄狮时，猎象的平均群规模为1.8只；当只有雌狮在场时，猎象的平均群规模就要7只，这再次证明雄狮的威力！而雌雄狮子混合的狮群猎象，平均每群需要雌狮3.6只，雄狮2只。
万基国家公园狮群的平均大小为2.5只成年雌狮，显然猎杀大象的狮群大小明显超过平均水平。
捕食大象可能使得狮群成员倾向于留在同一地区。有证据表明，一些非常大的狮群（如舒巴水坑狮群——10只成年雌狮）在高于平均降雨量的年份分散行动，即使在旱季猎物相对不均匀时也照常分开。而到了降水量低的年份，则集中起来猎大象。
另一方面，干旱年份狮群规模过大，也可能是因为小狮群难以制服小象。狮子通常通过窒息的方式杀死较大的猎物（咬住鼻子或喉咙），显然这对大象来说不可能的。狮子杀死小象可能需要一段时间以及共同努力。因此，要想吃猎象这碗饭，狮子就必须集合成大群。
除了狮子，斑鬣狗也会捕杀小象。除了开头讲的例子外还有几例。
1999年10月19日，一个9只斑鬣狗的鬣狗部落在万基公园杀死一只新生小象，被杀死的小象仅仅出生几天。这不是落单小象，附近有25只成年大象，尽管大象们焦虑不安，形成一个半圈，但未能成功赶走斑鬣狗。遗憾的是研究人员晚到几分钟，没有观察到具体捕食细节。
1999年3月到2000年6月，在万基国家公园，斑鬣狗捕食小象时皆在1999年旱季末的9月至11月初，猎象的鬣狗群中成年斑鬣狗数量超过7，而当地鬣狗的觅食小队一般为1—5只。
总言之，成年大象没有敌手，但在降水量稀少的旱季，还是有不少大型食肉动物如狮子、斑鬣狗、野狗等会冒险捕食小象，特别是落单独行的小象。而即使是小象也不是任人宰割的，例如在南卢安瓜国家公园，1只勇敢的小象面对雌狮袭击时坚决不放弃，勇猛御敌，即使尾巴被咬掉也继续奋力抵抗，最终成功反杀雌狮，自救成功。
然而，由于捕食者在旱季常规猎物缺乏、捕猎群规模更大，大象高度聚集且食物短缺、状态不佳、小象极易落单等种种原因，智慧勇猛的捕食者自然不会放过大象。
参考文献
1. Influence of drought on predation of elephant (Loxodonta africana) calves by lions (Panthera leo) in an African wooded savannah
2. Spotted hyaenas Crocuta crocuta prey on new-born elephant calves in Hwange National Park,Zimbabwe
