高原鼠兔
近日，英国阿伯丁大学生物科学学院和中国科学院的研究人员完成了一项历时13年的研究，并在《美国国家科学院院刊》上发表了相关结果。研究揭示了生活在青藏高原的一种神秘小型哺乳动物——高原鼠兔（pikas）的生存策略。结果表明，鼠兔会抑制自己的能量需求，并利用一种不同寻常的食物资源——竞争对手牦牛的粪便，从容地度过冬天。
鼠兔不能冬眠，因此，它们的生存策略值得关注，尤其是在它们可能受到未来气候变化影响的背景下。这对当地牦牛牧民具有重要的经济意义，因为鼠兔是一种与驯养牦牛竞争食物的农业害鼠。
青藏高原平均海拔4000米左右，其极低的温度和低氧分压使动物越冬成为一种挑战。此外，冬季高原的草既干燥又难吃。利用两个野生种群，研究人员检测了鼠兔个体每日的能量消耗，发现鼠兔的能量消耗在冬季降低了约30%。为了探究鼠兔如何实现降低能量消耗，研究者拍摄了鼠兔的活动，并在它们身上植入了温度记录装置。这些数据显示，尽管鼠兔不会冬眠，但它们会抑制自己的体温——天气越冷，抑制得越厉害。
研究人员还观察到，生活在牦牛密度较高地区的鼠兔会食用牦牛粪便，对鼠兔胃内容物的DNA分析也证实了这一点。研究人员称，这种较易获取及消化的食物来源能减少鼠兔觅食所需的时间。这种现象也解释了一个令人困惑的问题：为什么虽然牦牛和鼠兔是食物竞争者，但有牦牛生活的区域鼠兔反而更多？
中国科学院西北高原生物研究所的张堰铭研究员说：“这个有趣的发现表明，高原鼠兔很聪明，它们利用牦牛粪便作为资源，以克服食物短缺。我们的其它研究已经证实，这将使它们成功越冬的几率增加到94%～96%。”
中国科学院动物研究所的王德华研究员补充道：“多年来，我一直对高原鼠兔对于寒冷、缺氧等极端环境的生理适应感兴趣。比如，在漫长寒冷的冬天，这些不冬眠的小型兔形目动物如何获取能量？我们的这项研究得到了一些令人惊讶的结果，鼠兔可以在寒冷的环境中抑制体温以减少能量消耗。更有趣的是，一些鼠兔会在严寒的冬季将牦牛粪便作为潜在的能量来源。”
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编译：灯丝 审稿：西莫责编：陈之涵
期刊来源：《美国国家科学院院刊》
期刊编号：0027-8424
原文链接：https://phys.org/news/2021-07-plateau-pika-tiny-mammal-survives.html
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