狼是世界上最成功的物种，在北半球的分布范围很广。通常我们所说的狼，均指灰狼，是一种跟狗很像的大型猛兽。
不过在北美地区，还有那么一种“狼”，就分布范围和生存状态上而言，比灰狼还成功，其栖息地在过去的一个多世纪里面，不仅没有减少，反而扩大了40%，大有进军南美的趋势。
要知道在这一个世纪里面，是人类社会发展最快的时段，同时对大自然的影响也是过去无法比拟的，而它们能做到不减反增，自有其独到之处。
这种“狼”就是郊狼，郊狼能远超同域的其他食肉者，在过去的百年间将栖息地扩大了40%，总结起来就三大因素：“天时、地利、人和”。
“天时”指灰狼等更强的捕食者大量减少，给郊狼的快速发展创造了时机；
“地利”指城市化进程加快，其他动物无法适应人类社会，而郊狼却能与人共存；
“人和”则是人类饲养的大量宠物犬，以及流浪犬，与郊狼杂交，新基因引入，使得郊狼无惧近亲繁殖困扰，种群快速发展。
略带三分狐相的狼
郊狼是一种产于北美地区的中小型犬科动物，与它的近亲灰狼相比，体型要小很多，平均体重只有7-20千克。有真实记录记载的，目前已知最大的野生郊狼体重为34千克，是一头雄性郊狼，于1937年在美国怀俄明州被人们发现。
在外观上，郊狼与灰狼很相似，只是郊狼的吻部更尖，带有三分狐相，看起来更狡黠一些。由于分布范围较广，所以郊狼的毛色跟环境有很大的关系，比如生活在西部荒凉一带的郊狼，毛色多为灰白色，而生活在高海拔地区的郊狼，毛色多为灰褐色。
作为一种犬科动物，郊狼自然也是群居的，但是由于郊狼的食性更杂，也较少猎杀大型有蹄类动物，所以相对于北美灰狼的大型群居来说，郊狼所形成的群体多是以家庭为单位的小群体，甚至是雌雄两头郊狼组成的团体，而生活在城市或者郊区的郊狼，基本上就是单独行动的了。
有时候没有血缘关系的郊狼也能组成相对较大的团体，这种情况多发生于单身郊狼的身上，或者在狩猎大型猎物之时。
百年间，栖息地不减反增
过去的经验和规律告诉我们，人类活动区域扩张，野生动物的栖息地就会缩减，整体呈“人进兽退”的局面，但是这种规律却未在郊狼的身上体现出来。在过去的百年间，郊狼的栖息地已经扩大了40%了，且仍有继续扩大的苗头。
在美国街头，人们经常可以看到它们的身影，它们无惧人类，像流浪狗一样捡食残羹剩饭，俨然把城市当成了自己的家园。
它们早已摸清城市的生活规律，懂得如何避开车流过马路，在停车场阴暗的角落筑窝产仔，甚至跳上纽约皇后区的屋顶去瞭望。
如今北美大多数地区，都生活着郊狼，在1900年以前，它们还只生活在墨西哥、美国西部及加拿大少部分地区，但在随后的岁月里，郊狼的栖息地迅速扩张，到了2016年，人们再次统计时发现，北美大多数地区，都生活着郊狼了，尤其是中美洲，几乎遍布郊狼，若不是达连地堑这一天然屏障阻拦，它们就要进军南美了。
过去的一个多世纪，人类世界发展迅猛，但城市化进程显然没有对郊狼产生负影响，甚至还为它开辟了新世界，因为它们所扩张的40%的栖息地里面，大多数都是城市及郊区。
郊狼的快速发展，对人们的生活也产生了较大的影响，它说到底还是一种野生的猛兽，是一种凶猛的捕食者，尽管它伤害人类的相关事件很少，但依然有较多的人认为它们会威胁小孩及宠物猫狗，所以每年都不会捕杀一定规模的郊狼。
尤其是进入19世纪后，捕杀手段不断升级，从最初的猎杀、陷阱等，到如今的动用直升机手段，美国甚至每年都捕杀40万，但却依旧没能阻碍郊狼种群的发展。
对手缺位，伺机快速发展
为何郊狼能够快速发展起来，我认为原因是多方面的。首先在北美地区，虽然没有老虎和豹子，但却存在与其生态位相似的猛兽，比如美洲狮和灰狼。
在郊狼的生境中，许多动物都被观察到有捕食郊狼的现象，比如美洲狮、灰狼、猞猁、金雕、短吻鳄等，而对它们影响最大的，莫过于凶猛的美洲狮及灰狼。
在内达华山脉东部，郊狼与美洲狮共同竞争有蹄类猎物资源，种间竞争激烈，郊狼自然被美洲狮暴打。
不过相对于美洲狮来说，灰狼才是剿杀郊狼的主力军。郊狼各方面都跟灰狼太像了，且食性喜好比起美洲狮来说，也更接近灰狼一些，所以根据科学家们的研究，发现有灰狼存在的区域，郊狼的数量会比没有灰狼存在的区域少30%左右。
巧的是在19世纪里面，由于人类活动的影响，灰狼的栖息地被大量破坏，导致种群数量严重下降，北美地区的灰狼变得很少。
到了20世纪，绝大多数地区的灰狼都消失了，对手的缺位，使得郊狼的发展迎来了黄金时期。
加上进入20世纪之后，人类对动物保护、环境保护等问题更为重视，众多野生动物也都开始增长，比如美国某些州的郊区，鹿类呈现爆炸式增长，这为郊狼的发展，提供了有利因素。
在过去，郊狼的毛皮是重要的贸易原料，但20世纪下半叶之后，各类相关法规颁布，北美皮毛贸易市场崩溃，使得猎杀郊狼的商业行为呈现断崖式下跌，郊狼种群发展进一步提速。
与狗结亲，不受近亲繁殖之困
除了外在有利因素之外，郊狼之所以能够发展到如今的地步，还与它们本身的能力有关。
大多数凶猛的捕食者，都是偏肉食性的，而郊狼似乎是个例外，它是杂食的，跟家犬一样，几乎能吃的就吃。在人类的城市里面，最不缺的就是各种垃圾，从落基山脉以西，到东海岸，郊狼早已适应了人类社会。
在城市里面，它们翻找垃圾桶，捡食剩饭剩菜，无论是果皮、骨头，还是米饭、面条，甚至是辣椒、蓝莓，郊狼从来不挑食。
郊狼能够快速适应城市生活，除了它本身具有很强的生存能力之外，还有一个重要的因素有关，那就是它与灰狼、狗没有生殖隔离，与灰狼、家犬杂交之后，新基因的引入，极大地丰富了郊狼的基因多样性，为它们避免了近亲繁殖的困扰。
对于物种发展来说，近亲繁殖是一个很严重的瓶颈，比如亚洲狮，截止2020年普查之时有674只，一片蓬勃的景象，但是要知道这些狮子，全是当初13只的后代，基因多样性很低，依旧面临着较大的灭绝风险。
又比如江西省官山国家自然保护区，这里在明朝的时候就已经封山了，几乎没有受到人类打扰。当时的豺也比较多，但在后来的岁月里，豺呈现出了减少的趋势，原因可能与近亲繁殖导致的种群衰退有关。
人们也积极捕杀过郊狼，但为何它们的种群发展依旧能如此迅速，在美国甚至做到了全国性分布？主要原因是它们与狗攀成了亲家。
这是两种非常像的动物，当一个区域里面，郊狼被人们猎杀得差不多了，按以往规律，必然种群发展缓慢，甚至受亲近繁殖影响而导致衰退，一代不如一代。但是宠物狗、流浪狗的加入，使得郊狼不用为这方面所担忧，种群依旧能迅速发展。
与灰狼，尤其是与狗的结亲，不仅使郊狼轻松越过近亲繁殖的瓶颈，而且大大加强了它们适应人类社会的能力。
很多野生动物一旦人工饲养，便会出现这样那样的问题，比如雪豹、鬃狼、兔狲等，人工饲养之后容易出现结核病、肺炎、肠炎等疾病，而郊狼进入城市之后，不仅没有受疾病困扰，反而更健壮、更长寿了。
科学家们猜测，除了是获得狗的基因之外，还与食物有关，城市为郊狼提供了更广泛、更丰富的食物，极大地丰富了它们身体所需的各种营养元素，同时由于城市食物垃圾较多，郊狼们也不需挨饿。
