我们来随机说一个算式吧，比如52减8。你能看到你脑中的计算过程吗？虽然目前最前沿的理论告诉我们，我们的视觉经验与我们对数字的理解有关。然而一份关于先天失明者的研究却表明事实相反。
视觉和数字处理之间的联系是强大的。举个例子，视力正常的人只要通过目测就可以估计人群中的人数,而那些可以在心理活动中对事物进行分析和多角度考量的儿童往往能开发更好的数学技能。
来自巴尔的摩，马里兰约翰霍普金斯大学的Shipra Kanjlia 说：“实际上你很难想像，现在还存在着一种通过视觉以外的方式来加工数字的情况。“
但是盲人也可以做数学。为了了解他们是如何弥补他们所缺乏的视觉体验,Kanjlia和她的同事让36名志愿者参加实验，其中17个刚出生时就失明的参与者在磁共振成像扫描仪中做简单的心算。而剩余视力正常的参与者都戴着眼罩来参加试验以保证公平。
天生的能力
我们知道,当视力正常的人对数字进行处理时，其大脑中一个称为壁内沟的区域(IPS)尤其活跃,而在经过大脑扫描之后显示,该区域也同样活跃在盲人当中。
Kanjlia说：“原来大脑活动是非常相似的,至少在经典的数字处理中足以见得，这真是令人震惊。”
这也许意味着我们对如何处理完全独立于视觉体验的数字有一个深刻的理解,。这说明我们天生就对数字有自然的理解,而这正是许多研究人员所难以接受的。
视觉体验对数值处理很重要的想法通常可能更容易被人认同,因为它更容易解释,Kanjlia说：“但这并不意味着另一种理论不是真的。”
额外的激发
这不是研究中出现的唯一惊令人讶的地方。Kanjlia和她的同事们还发现那些先天失明的志愿者者似乎还可以利用额外的大脑区域来处理心算问题。
在视力正常的人群中,视觉皮层负责加工视觉信息而不参与算术。但先天失明的这些人并不需要这块大脑区域来加工视觉信息。他们这块大脑区域似乎在这些盲人中发挥着新的功能。
团队早前已经找到先天失明者使他们的视觉皮层恢复的证据。Kanjlia说：“经验以一种意想不到的方式来改变大脑,，视觉皮层是一种能够加工视力的古老结构，你也许会认为它不可能被改变。但之后你就会发现它能做到。”
但是我们还不知道通过这种方式使用视觉皮层是否能给盲人带来算术或语言方面的优势。“Kanjlia说“这就像他们拥有活跃在数学测试中的额外的大脑区域一样，然而它能起到多少作用呢？“ 也许那些对数学问题能给出正确答案的盲人志愿者可以将视觉皮层中的活跃性发挥到最大。但是效果可能还是比较微妙的，因为Kanjlia和她的同事们没有发现任何表明绝大多数的盲人志愿者比视力正常的人更擅长心算的证据。
蝌蚪五线谱编译自newscientist，译者 vain，转载须授权
