在人类发明热气球前，高空对于我们来说是完全未知的，我们不知道人类能否在高空中生存下来。
对于我们未知的领域，我们向来知道如何去试探——那就是让其它动物作为先驱者。
比如1783年孟格菲兄弟发明并第一次试飞热气球时，他们并没有安排人类乘客，而是把一只羊、一只鸭和一只公鸡送到高空中，观察高空对动物的影响。
而到了后来美苏的太空竞赛时期，为了证明太空宜居，动物们也是一次次帮我们挑战了不同高度，直到进入近地轨道。
图注：第一个进入太空的猴子
第一个飞出卡门线进入外太空的动物是果蝇，就是你平时丢弃的水果边上滋生的小飞虫，1947年2月20日，它搭乘的是美国V-2火箭进入太空。
第一个进入太空的哺乳动物也是美国的项目，是一只恒河猴，之后美国也都喜欢用猴子做一些太空实验，不过相较于苏联，美国使用动物完成的项目并不算多。
而苏联不像美国那样喜欢使用猴子，他们喜欢把流浪狗送上太空，现在这些狗被叫做太空犬，总共有20多只狗狗被送了上去。
除了一些因为项目失败而死掉的狗狗，大部分都是成功返回地球的。
图注：莱卡的邮票
太空犬：莱卡
其中最失败或者最出名的项目可能是第一个进入近地轨道的太空犬——莱卡，由于它是第一个进入近地轨道哺乳动物，所以在过去的很长一段里它都是流行文化的一部分。
它被印制成邮票，它出现在诗歌、儿童书籍中被广为流传，许多流行歌手为它写歌并传唱，而小说家们也喜欢把它写进小说。
这次太空任务的航天器总共在太空中待了162天后坠毁，但是莱卡在发射后5到7小时就死了。
不过更让人心痛的是，它本身就没有活着回来的希望，因为这次任务是单程票，根本就没有返回任务，而苏联预设的是莱卡能够活10天，只是由于意外导致隔热罩的丢失使太空舱内的温度超过90摄氏度，很明显这不是太空犬能够生存的条件。
莱卡的这次失败有一个重要的意义，那就是因为它之后的太空动物实验都是有返回舱的，动物也不是单程票了。
其实在莱卡之前，也有一些太空犬项目失败，有一些是降落伞没打开摔死的，有些因为航天器故障而亡的，有些因为失误而被一起炸毁的。
只是有一点必须要提一下，那就是当时的太空竞赛确实是白热化的，当有失败的任务时，苏联为了不让竞争对手发现，都是直接连航天器带狗一起摧毁的。
图注：Veterok 和 Ugolyok
我们前面说过大部分都是成功了，其中最成功的项目就要数1966年2月22日太空犬Veterok和Ugolyok 了，它们在近地轨道上度过22天了，并且被安全送回地球。
事实上，地球动物在太空中的这个生存记录直到1971年才被人类打破（联盟11号人类宇航员），我们现在已经太空中建立空间站，宇航员有宽敞的空间可以生活和工作。
所以，可能有些人还会好奇，当时太空犬在太空中是如何生存的，怎么进食的呢？。
太空犬的太空生活
其实，简单的答案就是，它们根本就没有空间可言，而它们的食物也根本就没有经过它们的嘴巴。
这些上过太空的狗狗基本都是流浪犬，之所以选择流浪犬，是因为相比有主人的犬，它们更能够承受压力，同时也更强壮、更聪明。
另外，在选择流浪犬的时候，还有一个重要标准，那就是必须体型较小的雌性，这个是因为太空犬的航天服设计都是比较小的，当时的标准是体重不得超过6公斤，身高不得超过35厘米。
除此之外它们最好是白色的，这个是因为当时的影像下白色是最清晰的颜色。
图注：Veterok 和 Ugolyok 的尾部瘘管
接下来就是最重要的，太空犬必须经过手术，我前面不是说食物根本没有经过它们的嘴嘛，因为这些太空犬是通过手术直接在胃里插了一个瘘管，它们的进食方式是直接将营养均衡的食物导入胃部的。
除了瘘管之外，这些狗的主动脉中还插入了导管、皮下心电图电极，以便检测它们的生理数据。最痛苦的是，它们的尾巴被摘除了，这是因为尾巴会干扰太空舱中的排气通风系统。
当时候选的狗狗有100多只，但是经过手术后只剩下30只符合要求了。
接下来就是训练，为之后的太空飞行做准备。
开始的时候，流浪犬会被关在小盒子里，一次需要20天，然后逐渐减小盒子，直到变成上面这张图片的狗狗太空舱大小。
虽然那时候人们已经知道太空中会失去重力，但是这些流浪犬依然被训练长时间保持站立和不动。
最终，大部分犬都被淘汰，Veterok和Ugolyok是表现最好的两只。换句话说，它们是从100多只流浪犬选拔出来的。
其实，这两只太空犬为什么是22天后返回地球，也是实验结果导向的。
为什么选择22天返回？
在这些实验中，狗狗被固定在一个特定的位置，它们不能坐也不能躺，它们穿着航天服被一直悬挂着。
从第20天开始，狗的精神状态开始受到影响。几乎所有接受实验的狗都开始体重减轻，变得无精打采。
35-45 天后，所有的狗狗，无论它们训练得多么好，都开始发出呜呜声。
这种实验总共做了3次，每次都是持续 50-55 天，结果都是一样的，所以最终决定太空任务不应持续超过 20 天。
最后：你可能还想知道两只太空犬的结局。
据了解，当两只太空犬返回时，它们非常虚弱，脱水，心跳加速，毛发脱落，裸露的皮肤上有皮疹和褥疮，不过看到它们的人类同伴时它们非常的兴奋。
即便两只太空犬的状态并不好，但它们当晚就被安排去了电视台直播。
一个月后，两只狗恢复了健康，它们在实验室的大院里过上了和普通狗一样的生活，Ugolyok甚至还留下了六个后代。
其实，也正是这两只太空犬的贡献，让人们首次知道登陆月球是有可能的，所以再次感谢它们吧。
