公元1863年，清同治二年，该年太平军已为乱二十载，距离平复天京城还有不到一年。该年12月6日，苏州城內反常地隐藏起战争的硝烟，竟升起一片异样的祥和气氛。原来经过淮军数月围困，苏州城外太平军的各个据点已经失守，苏州城破只是时间问题。
在守城无望的情况下，苏州城内的八王、八天将（纳王郜云官 ( 郜永宽) 、康王汪安均、宁王周文佳、比王伍贵文“四王”，以及张大洲、汪花班、汪有为、范启发“四天将”）杀死了誓死守城的慕王谭绍光，带着数万太平军投诚李鸿章。6日这天中午，本是李鸿章设宴款待八王的好日子。但八王想不到，等着他们和苏州城的将是一场血雨腥风。
6日12时，兴冲冲赴宴的天国八王被埋伏好的淮军士兵所杀，淮军随后对解除武装的降军大肆屠戮，据说斩杀三万多人，苏州城內血流成河，尸体一时淤塞河道。
上图_ 程学启（1829—1864），字方忠，安徽桐城人，清末淮军名将
此次杀降的主谋是淮军领袖李鸿章和大将程学启。临阵杀降，历来是兵家大忌。当时湘、淮两军势头正盛，太平天国各路将领已成笼中困兽，如果苏州能成为“和平解放”的范例，荡平剩下几个城市的阻力就会小很多。
苏州八王的投诚得益于李鸿章治下常胜军的首领、英国人戈登从中斡旋。戈登甚至以独立第三方的身份为八王的人身安全作保。李鸿章杀降自然是匡了戈登，戈登和英国人的脸被李鸿章丢到了姥姥家。盛怒之下戈登带着洋枪满城搜捕李鸿章，甚至扬言夺回苏州城还给太平军。由于牵扯到数万降兵的生命，戈登联合英国政府施压清廷，苏州杀降又成了国际纠纷。
对于李、程二人为何要冒天下之大不韪，设计诛杀天国八王和数万降兵，因为史料复杂，历来都有不同的说法。但无论如何，李鸿章在事前不可能想不到杀降带来的巨大恶果。所以，杀降必然是李、程二人深思熟虑的结果，这里面肯定有极为紧迫的现实原因。
上图_ 太平天国运动
对于李鸿章苏州杀降的动机，史学界有以下三种观点。
观点一：八王要求过高，李鸿章无法满足，为防太平军反复，只能杀降。
苏州城內的太平天国降军和现代意义上的战俘不一样，什么叫战俘？维基百科这样解释：战争中活捉的敌方战斗人员。注意，一是活捉，二是战斗人员。间谍和奸细不是战斗人员，被活捉也不算战俘；战斗人员没有被活捉缴械，也不是战俘。举白旗投降的战斗人员是战俘，打不过被缴械的也是。战俘最大的特点是丧失抵抗力，所以现代各国都认为虐待和屠杀俘虏是一件很不道德、很丢脸的事。当然虐杀的情况肯定还有，但没哪个正常国家敢拿出来声张。
当时苏州城内的降兵降将是什么状态呢？英国人所著作《太平天国亲历记》里面说，在李鸿章设宴宽待八王的前一天，也就是12月5日，八王突然向程学启提出，要求李鸿章保奏八人正二品总兵和从二品副将的官职，同时八王还保证5日晚上全军剃头。而此时的李鸿章正准备上奏朝廷，要求宽待苏州城內的降军，至于升官发财，按惯例得日后战场上立功再说。
上图_ 《太平天国革命亲历记》 呤唎（著）
八王依然能号令城中数万大军一夜剃头，显然没有丧失抵抗能力，当然八王和部下也没有被淮军活捉，所以苏州降军显然不是现代意义上的战俘。不是战俘是什么？八王和李鸿章的观点还不一样。5日李鸿章准备上奏朝廷宽待苏州降军，没提封官的事，显然李鸿章认为八王就是俘虏，虽然没被缴械，但只要态度端正，别鼓动降军骚动，保命没问题。
而八王显然没搞清状况，仗着自己在苏州城里还有影响力，以武力为筹码，狮子大开口。不但要求保留部队，还要二品顶戴。这是投诚归降该有的态度么？更何况当时苏州城已经门户洞开，主导谈判的是李鸿章而不是八王！6日的受降聚餐愣是被八王搞成了停战谈判，明明是俘虏，还拿自己当战士，这不是找死么？李鸿章事后为自己辩解的奏章《骈诛八降酋片》，就基于此种缘由。
上图_ 查理·乔治·戈登
观点二，李鸿章故意陷戈登于不义，从而钳制常胜军。
当年11月中旬，戈登所率常胜军中的奸细就已经潜入苏州城，探知慕王谭绍光同纳王郜永宽有嫌隙，郜永宽及另外七王有背叛慕王投诚之意。进入12月，八王同程学启的几次密会都有赖戈登周旋，同时戈登还为八王的人身安全做担保。不过戈登有意回避双方谈判，他只管促成双方见面，谈什么戈登不问。
两军阵前尔虞我诈，八王和李鸿章都明白除了武力没有什么承诺是必须遵守的。但是八王在戈登的担保下选择相信李鸿章，可见戈登本人的品行和口碑还是极好的。
八王对戈登的信任不是没有理由，英国人戈登亲历了英法联军火烧圆明园，戈登眼看着精美的皇家园林化为灰烬，眼看着联军士兵烧杀抢劫，顿时对出兵的合法性产生了怀疑。随后戈登致信国内，强烈谴责联军兽行，信中“极言英军之凶暴，殊非公理”。
戈登接手常胜军后一改华尔和白齐文的地痞作风，对部下要求极严，戈登统领的常胜军是一个既令人恐惧也令人尊敬的对手。在昆山之战中，常胜军还对俘获的八百太平军极尽优待，八百太平军“彼等大喜，皆乃投于常胜军，反向敌军而誓战。”
上图_ 太平军与英军交火
其实戈登及常胜军种种优于本土部队的品行不难理解。我们知道，湘军和淮军之所以有高于八旗、绿营正规军的战斗力，是因为湘、淮两军根本就是一群“临时工”，打胜战是湘军、淮军得以生存的唯一根基。而常胜军作为受制于李鸿章的雇佣兵，根本就是临时工中的临时工，戈登接手之前的常胜军已然名声败坏，想要保住饭碗，常胜军方方面面不比淮军高出一截根本不行。
就像清廷无论如何也信不过曾国藩的湘军一样，李鸿章自然也无法充分信任戈登的常胜军。况且程学启手下也有一支使用洋枪的部队，同常胜军的作战任务时有重叠。中国历来的传统就是重人轻事，同样的事，同样的办法，两个人办就是两个结果。同样的建议，张三提能通过，李四提就不能通过。事成不成放一边，领导更在乎成事的是谁。
官场中的油条们也惯于用破坏他人工作成果的方式打压对手。此时苏州城已然“和平解放”，八王如果再按既定步骤封赏，戈登自然成了主导此次局面的最大赢家。李鸿章很可能会想办法抹杀戈登功绩。
上图_ 李鸿章（1823年2月15日-1901年11月7日）
观点三，淮军眼馋八王财产，固杀之。
杀死八王及党羽后，淮军立刻掠夺了八王宅邸。依照往例，所获财富自然不菲。同清朝所有军队一样，军饷一直是困扰淮军的大问题。有没有钱直接关系到能不能继续打仗。5日，戈登仰仗自己劝降八王的成绩，要求李鸿章预支两月军饷，用以常胜军伤病及退役军官。李鸿章不应，后同意预支一个月军饷。戈登没钱可以找李鸿章要，李鸿章没钱找谁？
无论是李鸿章还是曾国藩，都是时代的佼佼者，他们能用信仰支撑自己的事业，他们也希望自己的军队进城之后秋毫无犯，兵民两安。但事实允许么？湘、淮几十万的大军，过了今天没明天的拼命，为了什么？光为了大清朝美好的明天？士兵们更是为了家里嗷嗷待哺的孩子和眼巴巴等着丈夫归来的妻子。湘军破天京后，立刻屠城劫掠，不是曾国藩不想管，实在是管不了。
虽然此时距离攻克天京还有很长一段时日，但是淮军上下都清楚打天京的好事只轮得到曾国藩兄弟，能轮到自己的只有苏州城。跟前线士兵谈精忠报国还太远，他们把脑袋别在裤腰带上厮杀，可能连明天的太阳都看不到。不想办法干他一票，淮军上下怎么对得起家中望眼欲穿的妻儿老小。
上图_ 太平天国首邑(天京）南京天王府
我们不是古人，没有亲身经历苏州杀降的机会，只能凭借若隐若现的种种征兆来猜测李鸿章下令杀降的原因。但无论如何，促使李鸿章做出决定的无外乎以上三个方面，或是三者兼而有之，也可能某个占比较大。
太平天国之战到了后期，湘、淮两军烧杀劫掠之事不断，苏州杀降之所以闹得风风雨雨，只是因为其中有戈登作保。苏州杀降之后，太平军上下抵抗意志立刻顽强起来，给湘、淮两军日后作战增添了不少难度。但在常胜军方面，戈登却能同李鸿章和好如初。虽然有人认为戈登此举源于李鸿章七万两饷银的拨付，但实际上，戈登曾因为此事拒绝清廷给予平复苏州的赏赐，遣散常胜军时，戈登也只接受各种荣誉，而不要赏银。也就是说，后来戈登的行为从侧面印证了李鸿章杀降有一定苦衷。
作者：刘不成校正/编辑：莉莉丝
参考资料：
【1】《李鸿章苏州杀降事件还原》 费志杰
【2】《杀降的“国情”与“公例”》 雷颐
【3】《太平天国亲历记》 呤唎
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