你紧张的站在台上，口若悬河的讲着精心准备的讲稿，忽然瞥一眼台下，看到好几个人正张开大嘴，哈欠连天。你心中恼怒：这帮家伙，觉得我的演讲很无趣很沉闷吗？
或是温暖室内，一家人围坐在壁炉旁，聊着家长里短，一个人开始打哈欠，很快几个人都先后开始了哈欠。
这些情形你都见过吗？
司空见惯。
那可曾经有过一瞬，在你脑子里，你想过：为什么我们会打哈欠呢？
是啊，为什么我们劳累，疲倦，沉闷，或是清晨醒来时，总会打上几个哈欠呢？为什么哈欠还会传染呢？
很遗憾，尽管哈欠是如此平常如此基本的一个生理现象，到目前为止，医学生物学界都没有一个定论解释我们为什么会打哈欠。主要原因是，因为哈欠既非疾病，也不影响生活，所以科学界缺乏研究它的动力。
但是近几年，各种对哈欠的研究开始增多，渐渐有形成共识的趋势。所以让我来介绍一下目前为止我们了解的为什么我们会打哈欠。
早期科学家对哈欠原因的假说认为，哈欠可以瞬间吸入大量空气，提高血压，心率和血中氧的浓度，而这会造成我们身体警觉度和动作能力，让我们从困乏和沉闷中清醒过来。但很快，试验否定了这个假说。因为实验发现哈欠并不会提高血氧浓度。
另一种假说接踵而至。哈欠被认为可能能提高大脑活动度，从而提高警觉，清醒思维。但2010年一项研究再次否定了这个假说。
2007年开始，一种叫做高温假说的观点开始受到各方赞同。这种假说认为哈欠是为了降低大脑的温度。当困倦疲劳时候，大脑因为长时间运转，温度会轻微上升。而哈欠通过以下三个方式来降低脑温：1，哈欠时候张大嘴巴深深吸气的动作会导致颈静脉血流大增，大脑内产生的热通过静脉血带出大脑；2，哈欠时鼻窦扩张，冷空气进入鼻窦，而鼻窦与大脑只隔一层薄薄的骨片，因此可以直接降温；3，口腔上面的上颌窦在哈欠时会被弹性拉伸扩大，也能直接降温。这种假说认为睡前和刚起床及无聊时易哈欠是因为脑温最高。
为了证实这个假说，研究人员让两组志愿者，分别将温毛巾和冷毛巾放在额头，同时观看哈欠的录像，结果发现，用冷毛巾的一组志愿者哈欠频率明显下降。另外一组研究人员用老鼠作了个实验。他们发现老鼠在哈欠之前的时刻，大脑温度明显上升，而哈欠后脑温下降。同时他们发现，人们在相对较冷的空气中更容易打哈欠（是的，似乎跟我们的经验相反），他们的解释是凉空气能更好的降低大脑温度。
那怎样解释哈欠会传染呢？
一群人坐在会议室开会，一个人开始打哈欠，你不想被老板认为是对会议内容不感兴趣或者觉得沉闷，试图努力不打哈欠，可是就是抑制不住。你遇到过这种情形吗？
解释哈欠的传染之前先来了解几个事实。
几乎所有脊柱动物都会打哈欠。但只有人类，大猩猩，狗等少数几种动物有传染性的哈欠。
人类的胎儿从11周开始就在妈妈肚子里打哈欠。但4岁以前的儿童是不被传染哈欠的。大约4岁左右，孩子才开始会被周围人哈欠所传染。
大约40-60%的成人看见别人哈欠时会跟着打哈欠。
自闭症的孩子比起正常的孩子，几乎不会被周围人的哈欠所传染。自闭症越严重，这种趋势越明显。
越亲密的人越容易传染哈欠。
为什么呢？
前面说了，哈欠极可能是用来降低脑温的。哈欠不是慵懒的表现，相反，降脑温是为提高警觉和清醒思维。一个人哈欠，这个信息被亲近的人接受，产生的动物本能反应是“我的亲人警觉了，我也该这样。”这就叫移情。移情被认为是哈欠传染的原因。越亲密的人越容易传染哈欠。
2007年，伦敦大学和东大一起做了一个实验，让24个自闭症患儿和25个健康孩子一起看打哈欠的录像。健康孩子传染哈欠的频率是自闭症孩子的2.8倍，而看对照的录像（只动嘴）的录像就没有差别。提示哈欠传染是由于移情empathy所致。自闭症孩子缺乏移情的能力。
2010年，美国卡纳迪克州立大学的生理学博士Molly Helt在飞机上试图叫她患有自闭症的孩子打哈欠以清除耳朵的不快。可是无论她怎么努力打哈欠试图感染儿子，她的儿子就是不为所动。于是Molly设计了一个试验，她找来120名1-6岁的孩子，包括28名自闭症的孩子，给他们讲故事的时候故意频繁打哈欠。结果发现，4岁以下的孩子几乎不会被传染哈欠，而4岁以上的孩子明显被带动了，哈欠连天。自闭症的孩子却不被传染。因此她们得出结论：哈欠传染可能是人类模仿和感情传递的原始手段。
移情是我们人类潜藏的原始本能。哈欠传染则可能是人类促进人群紧密关系的一种分享感情的手段，能帮助原始人类在茫茫野外生存时候舒缓紧张压力，传递安详情绪的本能。
