明朝万历年间，通化小镇，有个张姓屠夫，三代为杀猪匠，技术精湛，被人称为张一刀。
张一刀家境虽然称不上殷实，但也衣食无忧。娶了媳妇，生了孩子，置了田地，买了宅院。这都是张一刀节约出来的，甚至是吝啬扣出来的。张一刀吝啬小气是出了名的。
这年张一刀五十有二，儿孙绕膝身边，卸下重担，享受天伦之乐。打算做些小生意，贴补贴补家用便可，奋斗的福气留给儿子。
深秋已过，冬季来临。张一刀犯病，一病不起的那种。年关将至，张一刀快死了，一家人围在床头，看着怎么也断不下气的张一刀，急得团团转。张一刀也很急，口不能言，伸出两根手指，看着门外一堆白布。
张一刀的妻子，两个儿子及请来的一个长工，纷纷猜想这两根手指是何意思？张一刀妻子说你放心不下两个儿子？儿子说有两件重要的事未完成？长工说刘大爷欠的二两银子还没收回？
大家七嘴八舌地说了好多，可就没有一样是对的。大儿媳这时弱弱地说：您是说外面做的孝布太长，应该一根做成两根？
此话一出，大家看白痴一样望着大儿媳，这被当做白痴一样的话，竟然说对了。只见张一刀慢慢垂下手，闭上眼睛断了气。
大儿媳拿着剪刀正在那里剪孝布，这还没剪断，就被人喊去忙丧事了。
葬礼举行得很顺利，葬礼结束，要给杠夫结银子了。让大儿媳去拿，大儿媳去到房间，弯下腰低着头找银子。银子没有找到，却在角落里看见一个人头。这个人大儿媳认识，是她家以前请的一个帮工。
这个人是前来盗取银子的，知道自己被发现了，慌乱之中找不到行凶的凶器，他顺手扯下了大儿媳头上的孝布，勒住大儿媳的脖子。拼命地想把大儿媳勒死。
这个盗取银子的帮工，做梦也想不到，自己手上的孝布会断，质量会那么差。不对，不是质量差，而是因为大儿媳剪了一部分，所以孝布禁不止施力，孝布断了。大儿媳得救了，张口便喊救命。
张一刀的家人听见呼救声，赶来把盗取银子的帮工拿下捆绑。一场闹剧般的偷盗案就这样结束了。大儿媳心有余悸之时，想起了已经去世的公公张一刀。
