伪彩CT扫描图。
新发现的蛇尾海星布满了刺和用来撕碎猎物的锋利牙齿。
新发现的蛇尾海星手臂上有猪鼻状的结构。
近日，澳大利亚墨尔本维多利亚博物馆的研究人员在《英国皇家学会学报B》上发表论文，介绍了一种长相怪异的海星。这一蛇尾海星标本采集自南太平洋新喀里多尼亚，身体直径只有3厘米，长着八条手臂，臂长约8厘米，每条手臂上都覆盖着神秘的猪鼻状结构。它代表了一个全新的海星家族，其成员可以追溯到1.8亿年前的侏罗纪时期。
蛇尾海星可能潜伏在360~560米深的海域，这一环境数百万年来没有太大变化。研究负责人、澳大利亚墨尔本维多利亚博物馆无脊椎动物馆馆长Tim O’hara说，这个深度的热带地区是发现进化遗迹或古老生物群体现存物种的成熟地点，其中的部分‘活化石’甚至能完好保存，延续到现代。
新发现的蛇尾海星与其他海星不同，它有八条手臂（其他海星只有五、六条手臂），身体下长长的下颚突起，下颚布满了牙齿。蛇尾海星可能会将手臂伸入水中捕捉浮游生物，它的手臂上覆盖着一层黏液，能粘住猎物，上面的尖状突起也会像肉钩一样诱捕经过的浮游生物，再用一排排锋利的牙齿将猎物撕碎。值得注意的是，蛇尾海星手臂的骨骼模式非常奇怪，看起来像是由几十个猪鼻紧密相连而成。
在对标本DNA进行测序后，研究人员意识到，蛇尾海星与已知的棘皮动物（包括已知的蛇尾海星、普通海星和其他对称的海底生物）没有密切的关系。O’hara却发现，这一标本和之前在法国北部发现的海星化石照片惊人地相似。解剖学分析最终表明，这只蛇尾海星的亲戚可以追溯到1.8亿年前，当时超大陆泛大陆正在分裂并形成新的海洋。
基于本次的新发现，研究人员创造了一个新的科——“Ophiojuridae”。这个名字来自古希腊语单词“Ophio”，意为“蛇”，也来自侏罗纪地质学被首次定义的侏罗山脉（Jura Mountains）。新发现的蛇尾海星则被命名为“Ophiojura exbodi”，“exbodi”是发现该蛇尾海星的科学探险队的首字母缩写。
目前，针对新喀里多尼亚的调查仍在进行中，“我们相信，这不会是在该地区发现的最后一个恐龙时代活化石。”O’hara说。
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编译：花花审稿：西莫 责编：陈之涵
期刊来源：《英国皇家学会学报B》
期刊编号：0962-8452
原文链接：https://www.livescience.com/pig-snout-brittle-star.html
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